アオマリモの冒険日誌

「そしてこの俺様。トッテオキの魔道具によりまして、肝心の宝箱とその盗っ人はスケスケとなり、無事強盗団から逃げおおせたと。魔力追跡の技術がない限り、もう奴らが宝箱を取り戻すことは叶わない訳だ。そして連中の動きと狼狽を見る限り、魔力追跡の可能性はなくなった！」

化け狸は、んばっと両手を広げ、大袈裟に号令をかけた。

「これにて、全ての障害は取り除かれた！あとはこの箱を、裏クエスト屋まで運ぶのみ！という訳だよ諸君」

そう、やっとだ。やっとここまで来た。
そもそもの『コールタール家の衛兵の妨害』というクエストから脱線すること数時間。色々あったが、ようやく『埋蔵金』を確保できたわけだ。
長い夜がようやく終わるときが来た。あとは、箱の中身を確認するだけ…

…うん。なんかおかしなことを口走ったな、化け狸君。

「おう、ちょっと待て。なんでこの流れで、箱の開封よりも先に、裏クエスト屋に運ぶって話になるんだよ？」

化け狸の眉がピクリとした。

「そりゃお前、裏クエスト屋まで運んでから確認した方が安全だろうよ。強盗団の連中もどこをうろついてるかわからんわけで…」

「それはアンタがたった今否定しただろ、『連中にはもう、この箱を追跡する能力がない』ってな。大体、宝箱の中身なんてすぐ確認できるだろ、何を勿体ぶる必要が…」

俺は目の前の宝箱に手を伸ばした。化け狸がひょいと取り上げた。「マズッたなこりゃ」という表情に見える。

「まー待て、な？こういうものには順序ってのがあってな。お前、好きなおかずは先に食べるタイプ？俺は食前に砂糖入りヨーグルトを食べるタイプだ」

「好きなおかずを後で食べるという例になってない！？アンタ動揺してないか！？」

…怪しい。怪しいぞ、この哺乳類。そもそも、この宝箱を現時点でもっとも長く保有しているのは、他ならぬ化け狸だ。なら、宝箱の中身などとっくの前に確認しているはずである。

嫌な予想が頭を過ぎる。
コイツまさか、中身を確認した上で、俺たちに中身を見せることを拒んでいる…？ということはつまり、この宝箱の中身は。

「…磯野郎」

「ほい」

ガシッと、化け狸の小さい脇をホールドする怪盗もどき。奴にとっても、宝箱の中身は報酬内容に響く重要事項である。黙って誤魔化されるわけにはいくまい。化け狸が抱えた宝箱が、その足元に転がる。間髪入れず、俺が宝箱を確保した。

「あっこら待て、脇を触るんじゃない脇を！ワキガが移るぞ、えらいことになるぞ！」

「ワキガ！？ぎゃー不潔！！早く除菌しないと！」

と叫んだ怪盗もどきが、化け狸を叩き落とした。「ぼぶっ！」と息を漏らす化け狸。何やってんのこの磯野郎は！

化け狸が奪いに来るより早く、俺は宝箱をガバッと開いた。

「………マジか」

思わずポツリと呟いてしまった。あまりに衝撃的な光景が目に飛び込んだ故である。

呆然とする俺を前にした化け狸の行動は早かった。
「やむを得んっ」と一言呟くと、どこから取り出したのか、スーパーボールのような物体を俺の眉間に叩きつけた。鈍痛が頭の中に響く。
そして化け狸はその短い足を以て驚異的なジャンプ力を発揮、怯む俺から華麗に宝箱を奪い取った。
さらには着地する前に、これまたどこにしまっていたのか、ルーラストーンを取り出して、ピューンという独特の音を響かせ姿をくらました。

後から考えると、実に感心させられる手際。しかし、当時の俺たちに感心する余裕はなかった。

(続き・https://hiroba.dqx.jp/sc/diary/127254852654/view/6195617/)