アオマリモの冒険日誌

＊＊＊

　――〇月×日　土曜日　朝十一時五十五分。
　レンガの氾濫が起こる少し前。

　ごとん、と。呪術王のアジトに鈍い音が響いた。胴体と泣き別れた頭が、地面に落ちた音である。

　ただし、首が落ちたのは、うなだれる女の首ではなかった。
　首をすっぱりと切断されたバトルレックスは、斧を振りかざしたまま、数秒立ちすくんでいた。振り上げた斧の重量につられて、その胴体がズシ、と倒れる。

　「――――――――――――――は？」

　呪術王は呆然として、その異常を見つめた。

　女は変わらず椅子に座っていて、ようやく顔を上げた。先ほどまでの生気の抜けた抜けた顔ではない。怒りに震えるような顔でもない。仮面を被ったような無機質な表情だった。

　するり、と。女が立ち上がる。その手元からガシャリと手錠が抜け落ちた。

　「――馬鹿な」

　呪術王は愕然とした。椅子に繋げた手錠――呪文を封じる魔道具・マホトン錠を意に介さず外したからだ。
　手錠自体が壊れた様子はない。アバカム<解錠呪文>が使えるわけがない。一体どうやった？

　呪術王のその疑問は、女の手を見て解消した。至極簡単な話だった。親指の関節を外して、手錠のつっかえをすり抜けただけのことだった。

　魔道具を簡単に突破された呪術王の口から、「…は、ははは…」と、乾いた笑いが漏れる。
　呪術王は、さっきまでウェディだった女を見た。

　「――お前、何者だ」

　見たが、わからない。
　ウェディの姿形は既に変わり果て、別物に変貌していた。呪術王の背丈に近い、ヒト型の何者かであることはわかるが、その輪郭はもやのようなもので覆われ、正体の伺い知れるものではなかった。
　ましてや、どんな表情でそこに立っているのかなど、わかるわけがない。顔が見えないのだから。

　『さあね。君はどう思う？昔から、私は私自身のことがわからなくてね』

　それは声ではなかった。『彼女』が発したらしい、空間に浮かぶ文字が、そんな文章を形作っていた。
　呪術王は、そんなことができる魔法に心当たりはなかった。

　(…物体じゃない。この『文字』は、俺の目にだけ見えている幻覚だ。マヌーサ<幻覚呪文>ではない。奴が俺に呪文を使った形跡がない。ならばモシャス<変身呪文>だ。自分自身に使う幻術、他者から見える自分の姿を欺く呪文なら、<拡張>抜きでこんな芸当も可能だろう…可能だろうが)

　本当にあり得るのか。モシャスは自分を異なる姿に見せることはできるが、今のような『形の定まらないもの』や『空間に浮かぶ文字』を見せるほど、自由に操れるものなのか。
　少なくとも、呪術王ですら、モシャスをそのように使うことはできなかった。

　影の如き女は、呪術王に迫る。
　女の周りは、呪術王が捕獲したか、呪文で生み出した大量の魔物たちが包囲していたが、女はまるで気にする様子もなく歩を進めた。

　一歩歩けば、手勢のジェリーマンが悲鳴を上げて蒸発した。影がギラ<閃光呪文>を放つごとに、十数体のゼリーの体がドロドロに溶けていく。
　二歩目を踏み出す頃には、傍らのレッドオーガが頭蓋から血を流して倒れた。神速で叩きつけられた氷のナイフが、魔物の頭部を真っ二つに割ったためだ。

　『今も昔も、ずっと悩んでいるんだ。なぜ私のような者がいるのか、何処で生まれて、何処へ向かうべきか…私には何もわからなかった。誰も、私のことを知らなかった――』

　三歩目が地に着いた。ブルファングを始め、首のある魔物の数体は、倉庫の屋根に吊り上げられて絶命した。正体不明の糸が首にかかり、抵抗する間もなく一気に引き上げられたのだ。
　魔物を絞殺した者など、一体この世に何人いるというのか。

　『しかし、今何をやるべきか、それだけはわかっている』

　影が呪術王の前に立つ。
　このわずかな時間で、呪術王の魔物たちが数十体、絶命していた。

　呪術王は、さしたる感慨もなく、その光景を見つめている。彼にとって、手勢の魔物の生き死になど大した問題ではない。ただ、この女の殺し方を考えている。
　傲岸不遜の彼ですら、それは難題であると直感していた。

　この女は、自分とは異なる呪文使いの頂点に立っている。

　文字は淡々と文章を綴る。

　『お前を殺してやろう、呪術王』

＊＊＊

・続き：
https://hiroba.dqx.jp/sc/diary/127254852654/view/7566761/