アオマリモの冒険日誌

　ずざぁっ！！と、怪盗もどきの周囲で砂煙が上がる。怪盗もどきが店主を確保した一瞬後、忍者たちが怪盗もどきを包囲する。短剣、片手剣、短杖など思い思いの武器をウェディの首筋に突きつける。
　俺の首を押さえる忍者頭領・主零。その主、店主の首をホールドする怪盗もどき。怪盗もどきの首を狙う忍者たち。ここに膠着状態が完成した。化け狸の包囲は見なかったことにする。

　一瞬遅れた部下たちの包囲網に苛立ちながら、店主がウェディに向かって叫ぶ。

　「カハッ…！君、まで、邪魔をするやつが、あるか、エバン君！！あのまま大人しく寝てれば、この島から出してあげると約束したろ！！」

　「悪いねおじさん。察しの通り、僕は難しいことがわからないから、グラサン君との諍いはほとんど理解できなかったけど…そういう話なら僕はグラサン君につく」

　愕然とする店主を尻目に、ちゃぶ台返しの権化のような男が、高らかに宣言した。

　「女性を守ることが、全てに優先する！！」

　一同、ぽかーんとする。
　…ああ、うん。おっさんもこうなりたくなくて、怪盗もどきをコテージに監禁しておきたかったんだな。よくわかるよ、その気持ちだけは。今さら、店主に同情した。

　あとはままよと、俺はやけくそで叫ぶ。

　「おい、おっさん！！参ったと言え！！早くこの馬鹿みたいな状況を止めてさしあげろ！！」

　「こ、の…！！こっちが下手に出ていれば、調子に乗りやがって…！！後半から他人頼みじゃないか！！恥ずかしくないのか君は！！」

　「アンタには言われたくないなあ、このクソ理系オーガ！！」

　「君が人質になれば、メルトアを滞りなく排除できるんだぞ！！君の貴重な二年間を不意にさせた憎むべき女のはずだ、なぜそこまでして拒絶する！！今からでも遅くない、僕の手を取れ！！！」

　「できるかっ！！」

　お互い様ながら、醜い口喧嘩を繰り広げる店主に対し、俺は見栄を切る。

　「アンタの言う通りだよ！！俺はあの女のことはなんにも知らねえ！！端から見れば酷い目にしか遭わされてねえ、わけのわからん奴だ！！
　　だからこそ俺がじかに会って、メルトアに問いたださなきゃならねえ！！何のために俺を助けたか、何のために俺を鍛えたのか、何のために呪術王と戦わせるのか！！
　　それが済むまで、あいつは俺の獲物だ、誰にも邪魔させない！！これ以上面倒事を持ち込むなぁぁぁーーーー！！！」

　絶叫が、曇り空に高らかに響いた。
　そして、久方ぶりの静寂が場を支配する。お互いに刃を突き付けられたまま、固唾をのんで店主の答えを待った。

　永遠とも思える沈黙が何秒か続いた後、ようやく。

　「――ああ、もういい。面倒くさい」

　首をホールドされたまま、店主が意気消沈して答えた。

　「僕の負けだ、ジャック君。裏クエスト屋は、オールドレンドアから撤退する」

　これでいいか？と目配せした後、店主が合図する。がしゃりと、主零を始めとした忍者たちが武装解除した。それに合わせて、怪盗もどきも店主を鷲掴みにしていた手を話した。
　これにて、全ての刃は収められた。

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