ホーリンの冒険日誌

“それでも、あなたは旅芸人が好きでいられますか？”



――オルフェアの空は、今日も青い。



悪魔道化師――、いや兄弟子である旅芸人ゲイザーとの決着から一年が過ぎようとしていた。

ナドラガンド、水の領界での冒険にも一区切りがつき、
嵐の領界が開放されるのを待っていたある日のこと、
僕は旅芸人の師匠、ポルファンの稽古場を訪れていた……。


「ポルファン師匠、話とは？」
「メギラザの洞窟に、ものすごく強い魔物が現れたって話を知ってるかなあ？」

　そういえば……僕は思い出していた。
　あの兄弟子ゲイザーとの戦い。
　彼は口にしていた。闇芸人の名を……その名は……

「たぶん、ルルルリーチだなあ」

　この世に、生きる希望をもたらす芸など不要！
　旅芸人を抹殺し、世界を絶望で満たそう！

　それがヤツの主張であり、討伐に向かった冒険者達を次々と返り討ちにしているのだという。

　僕はメギストリスの都から一路、メギラザの洞窟に向かった。
　そういえば古い昔……そう、あれはレンダーシアが封印されていた、僕がまだ未熟な冒険者だった頃だ。


　メギラザって……ベギラマに似てるよね。
　かつて誰もが、そんな風に思わなかっただろうか。

　かつて勇者が使用し、しかし、いつしか忘れられていった遺失呪文……

　旅芸人でギラとか使えないかな？
　バギムーチョはスーパースターにものになっちゃったしさ……

　でも、発見されたその呪文は――

「いやいや、今はそんなことを思い出している場合じゃない」

　今や洞窟のような悪路でも走破できるようになったドルボードを駆りながら、僕は洞窟の最奥に向かった。

　そして、そこに……一匹の魔物がいた。



「フォッフォッフォ……感じます。
　私の弟弟子、ポルファンと同じオーラを」

　こいつが……ポルファン師匠の兄弟子……。
　僕の兄弟子がゲイザーだったように、
　ポルファン師匠にとっては、こいつがそうだったのか。

「あなたはポルファンの弟子ですね。
　役立たずのゲイザーよりお強いようで。
　私、好きですよ。強い方が……」


「でもね、残念です。私、嫌いなんですよ。
　くだらん芸をする旅芸人っていうのがね……。
　なんと言いますかね。受け付けないんですよ。
　もうね、好き嫌いの問題ではないです……。
　生理的にダメ。つまらん芸とかナンセンス。
　あれで笑える奴の神経が理解できない……。
　もうね、ホント世の中どうかしてますよ。
　どいつもこいつも、つまらん芸で笑ってるのに……
　私のセンスが通用しないのは狂ってますね」


　……違う。
　狂ってるのはこいつだ。
　こいつは誰の言葉も聞いていない。
　一方的に話しては自己完結し、勝手な動機で旅芸人たちを襲っている。

　恨みや憎しみ、無力感を糧に悪を為したゲイザー。
　彼はひたすら苦しみ、あがいて、どうしようもなく魔物に堕ちた。

　だが……だが、こいつは……！


「私、好きなんですよ。命をかけた戦いが。
　芸も似たようなものですよね？
　フォッフォッフォ。さあ、楽しみましょう！」

　ルルルリーチは、手下の魔物達を率いて襲いかかってくる！


（第２章に続く） 

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