ホーリンの冒険日誌

「――死になさいッ、ポルファン……！！」

　そうして振り下ろされた棍は、

　ガキンッ！

　鋭い音をたて、弾かれていた。

「なん……だと……？」

　――そこには。
　そこにいたのは。

　エメラルドブルーの衣をまとった、一人の旅芸人。

「お、お前は……」

「…………」

「お前は死んだはずだっ！」


「悪魔道化師、ゲイザーーッ！」

「よう。久しぶりだな、弟弟子。
　そして一つ訂正だ。
　今のオレは悪魔道化師じゃない。
　ただの……出来損ないの旅芸人さ」

「ば、馬鹿な……どうして……？」

「ははっ、道を踏み外しそうなお前のために
　地獄から舞い戻ってきた……ってのはどうだ？
　面白いだろう？」

　ゲイザーは不敵に笑う。


「ゲイザー……おめえさん……」

「ポルファン師匠……。
　アンタの教えをろくに身につけられなくて
　不義理して、死んじまって……
　最後までロクでもない弟子だったけどさ。
　……。
　でも、こんなオレでも。
　いや、こんなオレだからこそ、この役回りがふさわしいだろ？」

「……なはは。いけねえなあ、オイラはよう。
　涙なんか流しちまってよお。
　なはは……トシをとっちまったなあ……」

　師匠は……顔を上げ、
　今まで一度も見たことのない厳かな表情で、言った。

「……そうか。
　芸を愛する心を、取り戻したのだな。
　今のお前になら、あるいは……届くかもしれん」

「ああ。必ず、届かせてみせる。それが最後の、アンタへの孝行だ」


「馬鹿な……。私の棍を、受け止めた？　レベル５０にも満たない旅芸人が？」

「はっ、盾ガード率にレベルは関係ない。そうだろう？」

　確かに、盾ガード率は盾本来のガード率、できのよさ、錬金、盾スキルによって決定される。レベルもパラメータも関係ない……。

「フォ……フォッフォッフォ……。
　だが所詮は確率頼みの運任せ。これだから旅芸人は度しがたい。
　地力の差は運で覆せるものではありませんよ？」

「さあ、どうかな。やってみなければ分からんさ」

「せっかく墓の中から這い出てきてもらったのに恐縮ですが……
　だったら、私が殺す最初の旅芸人は
　あなたにさせていただきますよ、ゲイザーッ！」

「………」

　ガキンッ！

　またも、……私の棍が弾かれた……？


「十年早いぞ弟弟子。
　オレはずっと旅芸人を殺し続けた。
　悪魔道化師でなくなったとしても、
　お前を殺す方法を、オレなら１００は用意できるぞ」

「きゅ、旧時代の旅芸人の分際でッ……！」

　なんという傲慢ッ！
　まだ、まだ旅芸人には……何でもできるのだと、
　疑うことなく信じていられた時代のッ……！！

「ならばもう一度、思い知らせてあげましょう！
　あなたと私の、隔絶した世代の差というものを……！」

「来いよ闇芸人。お前の絶望、オレが受け止めてやる」

　旅芸人ゲイザーと闇芸人ホーリン。
　戦いの第二幕が、切って落とされる……！


（第１０章へ続く）

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