ホーリンの冒険日誌

「ここは……」

　僕はまた、この色あせた空間にいた。
　ゲイザーのリレミトによって、ニセモノの世界から引き戻されたのだ。

「でも……これからどうすればいいんだ？」

『フォッフォッフォ……。
　どうやら、あなたは闇芸人になれなかったようですね』

「“闇芸人の根源”っ！？」

　世代を超えて蓄積された、旅芸人への絶望。
　こいつを倒せば、僕は元のアストルティアに戻れる……！

『無駄ですよ。私は肉体のくびきから解放された存在……。
　思念体である私をどうやって消滅させるつもりです？』

「それは……」

『あなたはゲイザーと同じ。
　闇芸人になることを拒んだが、旅芸人への絶望を忘れられない。
　そんな半端者が、幾万人の絶望に抗えるものですか』

「くっ……！」

『今度は、闇芸人ではなく、
　外道使い――“悪魔道化師”になる世界へと導いて差し上げましょう。
　さあ、全てを忘れて悪夢の中でまどろむのです……』

「ダメだ、眠く……ああ……」

「って、なんでやねーーーーん！！」


　スッパーーーーン！！

　鮮やかなツッコミに張り倒され、僕は床に転がる。

「ゲッ、ゲイザー！？　どうしてここに！」

「リレミトゲートはパーティ全員が使えるだろう？
　心配になってオレも来てみたわけだ」

「いや、ここは……あっちの世界じゃないだろ！？」

「ここは、アストルティアとあっちの世界の間にあるんだろうな。
　オレもギリギリ存在できるらしい。
　それでホーリン。目は覚めたか？」

「あ、ああ……」

『どうやら、私の邪魔をしてくれたようですね。
　半端者の、さらにニセモノの分際で……』

「なあ、闇芸人の根源とやら。
　ちょっとだけオレに、こいつと話す時間をくれないか？
　なあに、オレはすぐに戻るさ。
　あんたを倒す方法を、こいつに教えたら、な」

『ほう、私を倒す……？
　面白い。半端者風情が……
　そこまで言うなら、少しだけ時間を差し上げましょう』

「恩に着るぜ。さて……」

　ゲイザーは腕を組みながら言った。


「いいか、ホーリン。
　たしかにオレは……。
　いや、オレの元になった悪魔道化師ゲイザーは、中途半端なヤツだった。
　最後は魔物ではなく、人間に戻り……光になって消えた。
　魔物のように魔障に還るのではなく、
　人間のように骸を残すこともなく、な」

「ああ、そうだったな……」

「そのゲイザーの思念の一部が吸い上げられ、
　ニセモノの世界で具現化した。
　分かるかホーリンよ。
　闇芸人の根源が吸い上げるのは、旅芸人への絶望だけじゃない。
　希望もまた、吸い上げるのだ。
　だから旅芸人としてのオレや、ポルファン師匠も存在できたんだ」


「た、たしかに……」

　闇芸人を生み出すために作られた世界に、
　それを止める存在がいたのはおかしい……。

「絶望に打ち勝つ、旅芸人の光があれば。
　ヤツを倒す……いいや、
　希望の光で照らすことができる。
　何千何万の絶望を、お前が晴らすんだ」

「でも、そんなの僕一人でできるのか……？」

「お前はポルファン師匠の弟子だろう？
　師匠は、アストルティアで一番多くの旅芸人を弟子に持つ人だ。
　お前と同じように、師匠の教えを受けた何千……、
　いや何万人もの旅芸人の仲間がいる。
　自分を信じなくてもいい。
　師匠を信じろ。旅芸人の仲間を信じろ！」

「師匠を……仲間を……」

『フォッフォッフォ……そんな言葉遊びで、
　私を倒すことができるというのですか？
　そろそろ去りなさい、ゲイザー。
　でなければ消し飛ばして差し上げますよ？』

「ああ、分かっているさ。
　伝えるべきことは全て伝えた」


「それじゃ、オレは行くぜ、ホーリン」

「ゲイザー……」

　帰り道なのだろう、階段に足を踏み出す。

「そうだ、弟弟子よ。
　最後に一つだけ、教えてくれ」

「……なんだ？」

「さっきのオレのツッコミ、どうだった？」

「…………。
　最高だった。最高のツッコミだったよ！」

「オレは、芸で……お前を救えたか？」

「ああ。もちろんだよ……」

「そうか。ははっ、今さらだけどな。
　それが聞けてよかった。
　じゃあな弟弟子よ。今度こそ、さよならだ」

「ゲイザー……兄さん……！」

「誰が兄さんやねーーーん！！」

　スパンッ！
　どこからともなくツッコミが飛んできた。

　次の瞬間、ゲイザーは今度こそ……消えていた。

『フォッフォッフォ。
　旅芸人の希望？
　そんなものがあるはずがない……。
　あるのなら、私もぜひ見たいものですよ』

「あるさ。必ず――見つけてみせる……！」

　今まで出せなかった答え。
　命をかけた旅芸人の証明を、今度こそ……！


（第１４章に続く）