ホーリンの冒険日誌

「ぐっ……おおっ……」

　闇芸人ルルルリーチが膝を着く。
　もう一撃で、その命は尽きるだろう。

「フォッフォッフォ……さすがです。
　さすがですよ旅芸人。
　あなたほどのチカラを持つ旅芸人ならば、
　私以上の闇芸人になれるのではと期待していましたが……
　しかしあなたは光をまとった。
　もう手遅れですね。
　闇が光に勝てないのは、道理というもの……」

「ルルルリーチ……？」

　なぜ。
　なぜこいつは、そんな諦めたようなことを言う？

　たしかに、ルルルリーチはレベル50にも満たない旅芸人には強敵だった。
　けれど今の旅芸人なら、実力で簡単に押し切ることができる。

　僕が闇に飲まれる前、氷結らんげきでも面白いように削れ――

「えっ……？
　どういう、ことだ……？」

　僕はその瞬間、気づいた。

　氷結らんげきは、一撃あたり300を超えていた。
　覚醒状態のバギクロスは、600近いダメージを与えた。
　……それは、少しだけ、かみ合わないのだ。

　ダメージが、“予想よりも大きかった”。

「まさか、ルルルリーチ。
　お前の弱点属性は……氷と、風なのか？」

「…………。」

　ルルルリーチは、氷と風に弱い？
　こいつは自分でヒャダルコやバギクロスを使う。
　それは旅芸人が使える呪文だ。

　自分が使う属性攻撃には耐性がある魔物は多い。
　そうでなくても弱点と言うことはないだろう。

　なのに、ルルルリーチは……
　他ならない“旅芸人の使う呪文”に弱い！！

「どうしてだルルルリーチ。
　どうしてお前は……！
　まさか……」


「お前は、旅芸人に倒されたかったのか？」

「…………。」

　その理由を、僕はひとつしか思いつかなかった。
　罰せられたかったのだ。
　他ならぬ、旅芸人に。
　それはなぜ？

「後悔、してるのか？
　闇芸人になったことを……」

「いいえ、後悔はしていませんよ。
　闇芸人こそが私の天職だったのです」

「ならゲイザーを悪魔道化師にしたことか？」

「いいえ、あれはゲイザーが望んだこと。
　それもまた、後悔はしていません」

「旅芸人たちを殺したことか？」

「いいえ、力ない冒険者が魔物に倒されるのは世の常。
　魔物である私が、それを後悔はしません」

「だったら……」

　まさか。
　もしかすると、こいつは。

「お前は、自分の師匠を殺してしまったことを……
　後悔、しているのか？」

「………………。」

　ルルルリーチは、静かに目を閉じた。
　まるで、祈りを捧げるように。
　懺悔をするかのように。


「それも……、もう忘れてしまいましたよ」

「……お前は、本当に自分の師匠を、殺すつもりだったのか？
　もしかすると……」

　ルルルリーチは首を振った。

「いいえ。私は師匠をこの手にかけました。
　今でもこの手に、その感触が残っています……。
　それだけが、事実なのです……」

　想像にすぎない。
　だけど、思ってしまった。

　ルルルリーチは、自分の芸に思い悩み、師匠と口論になって――

　人間に芸が受け入れられなくて。
　そして自分の師匠を殺してしまい。
　弟弟子と戦って、傷つけ……そして。

　最後には、旅芸人そのものを憎むようになってしまった。

　だから。
　ルルルリーチは“闇芸人”として選ばれたのだ。
　旅芸人に対する絶望を、アストルティアに現す器として。

「ほんの少しだけ……何かが違っていたら……」

「もう過ぎたことですよ……。
　この戦いは旅芸人の勝ちだ。
　さあ、旅芸人ホーリン。
　私を殺し、旅芸人たちにひと時の平和を与えて差し上げなさい」

「ルルルリーチ……」

　なら。
　こいつへのとどめは、この特技しかない。

「……安らかに眠れ」





「闇芸人の根源。
　いま、その絶望に光を――」





「――“黄泉送り”！！」

　宝珠によって極限まで強化された浄化のチカラ。

　棍のスキル22ポイントで取得できる最初の攻撃特技。

　ゾンビ系ではない闇芸人には、大した効果はない。
　それでも。

「――届け！　闇芸人っ……！」

　その時たしかに、ルルルリーチの鳴き声とともに。
　どこか遠くから、悲鳴が聞こえた。

「ああ……これで私もようやく……。
　次に生まれ変わったら……
　もう一度、あの子たちを……笑わせて……差し上げ……」

　ルルルリーチは目を閉じ。
　やがてゆっくりと魔障に帰り。
　光に溶けて消えた。

「ルルルリーチ……」

　ニセモノの世界で、闇芸人として振る舞っていた頃。
　僕は彼の口調を真似て暮らしていたのだ。

　彼はきっと……僕にとって、もう１人の師匠だった。


（第２０話に続く）