ザラターンの冒険日誌

『　ルクスガルン地下大空洞　』。

地上と魔界とを繋ぐ、
トンネルの役割を果たしている
地下渓谷である。

大門を潜った冒険者達は一路、
魔界を目指し、この大空洞を進む。
無論おれもまた、その集団に紛れていた。

☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


冷たい湿気を含んだ岩盤から生える、
巨大キノコの発する青い燐光が、
洞穴内をほの暗く照らす。

ちなみにこのキノコ、
最近の魔界では、佃煮にすると
炊きたての白米によく合うと評判で…
おっと失礼。

…そんなどうでも良い話題が出てくる程に、
平穏な道中。

最悪、盾島に現れた
魔物の群れの『第二陣』と
かち合ってもおかしくはないと
覚悟していたが…
どうやらその心配も無さそうだ。


静寂の中。
ぴちょん。ぴちょん。と
石清水の雫が落ちる音に耐えかね、
遂に緊張の糸が切れてきたか、
誰かが呟いた。


『　遠足みてえだな…　』


その言葉を皮切りに、
大所帯の大空洞は、
だんだんと賑やかになってゆく。


『　先生！おやつは
　　何Gまでですか！　』

『　ファイアタルトは
　　おやつに入りますか！　』

『　万魔用のやつでしょそれ。　』


『　でねでね！そこで
　　メタル逃げると思うじゃん！
　　そしたら振り返ってきて
　　ずどーーん、て！　』


しまいには、全くいつもの調子である。
……世界の終末、どこへやら。

まあもっとも、
我々の身に降りかかった
『　世界滅亡の危機　』は、
今世代だけで考えても、
一度や二度ではなかったりする。

災厄の王。昏き悪夢。時空の大繭、
破壊の神…

いついかなる時も、
アストルティアは守られてきた。
勇者と、盟友、
そして我々冒険者をはじめとする、
彼女らをサポートする者達によって。

故に、
『本当に世界が終わる』と
信じている者は案外、
少ないのかもしれない。

…目を細めて喧噪に身をゆだねていると、
前を歩いていたエルフの僧侶が、
ふいに立ち止まり、うつむくのが見えた。


『　大丈夫？　』

『　具合でも悪いのか…？　』


おれを含め、周りの数名が声をかける。


『　あ、いえ…すみません。
　　どちらかというと…逆なのです。　』


そう言うと彼女は、
首にかけたロザリオを手に取り、
おれ達に見えるように掲げた。


『　魔界へ赴こうとする、
　　私たちの行いは、言うなれば、
　　女神の意志に反するもの。　』


それなのに…
進むにつれ、魔界が近づくにつれて、
女神の存在を、加護の力を、より強く
感じられるようになってきているのだ、と
彼女は語った。


…言われてみれば、
ロザリオの纏う黄金の輝きが
いつもより、力強いように…
み、見えなくも…

…正直、よく分からん！と思いながら、
無理矢理難しい顔を作って
しげしげと眺めていると…


『　もしかしたら女神サマも、
　　悩んでいたのかもねェ。
　　魔界、切り離すって事。　』


近くにいた、
両手剣を背負ったウェディの闘士が
そう呟いた。



女神も、悩む、か。

…なんとなく、その言葉が
脳裏に引っかかってくる。


もし、もしも…

創生の女神すらも
時に思い悩み、迷い…

苦しみながら、己の往く道を
決断すると言うのなら…


『人』と『神』の違いって、
いったい何だろう。


神と神。

　…神と、人。



☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　…女神様も、
　　クラムベリーのパイを食って、
　　笑ったりすんのかね…　』


ぼんやりと、そんな言葉が口を突いて出る。


『　なんだそりゃ。顔に似合わず
　　ロマンチストだね、アンタ。　』


…闘士の言葉で、
ふと我に返ったおれは…
そうでなきゃ、
こんなヤクザな商売やってねえ。
と、照れ隠しに肩をすくめた。

ちげえねえ、と、彼は笑う。

一頻りの会話が終わった後…


『　女神も悩む、か。　』


今まで無言で話を聞いていた、
顎髭を蓄えた人間の天地雷鳴士が、
腕を組みながら唸った。


『　だとすれば。本当に
　　【覚悟を決めるべきだった】のは…

　　女神でも。勇者でもなく。

　　ワシら、普通の人間だったのかも
　　しれぬのう…　』


その言葉にハッとなり、
周りの皆と、顔を見合わせる。

…皆が同じ表情だった。


『　少し…急ぐか。　』

『　ですね。　』

『　おうよ！　』



～～つづく～～