ザラターンの冒険日誌

蘇生呪文の輝きが身を包む。

どうやら少しの間、おれは
気を失っていたようだ。


『　衰弱状態で戦うのは危険です！
　　一度、本陣まで下がって下さい！　』


…蘇生を施してくれたであろう
エルフの僧侶が、そう言い残して
他の負傷者の元に、あくせくと走って行く。


『　すまない、そうさせてもらう！　』


礼を述べると、おれは一旦体勢を整えるべく
まだぼやけ気味の頭を叱咤しながら、
前線を退いた。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆



あれから…開戦からすでに
一昼夜以上の時間が過ぎていた。


冒険者達の獅子奮迅の活躍もあり、
我らが軍は善戦に善戦を重ねてはいるが…
やはり敵は数が多すぎる。

倒しても倒しても、相手の勢いは
全く衰える気配がしてこない。
一日中、万魔の塔やピラミッドで
戦い明かしているようなものである。

…地の利と
ファラザードからの補給線を活かし、
負傷者、極度の疲労者は前線から退かせ、
本陣で回復したら再び送り出すという
ローテーションを組んで
どうにか持久戦の体に持ち込めてはいるが…
はっきり言ってジリ貧状態。

兵達の疲労の色も、
段々と隠せなくなりつつある。
かくいうおれも、
剣を振るう腕が、まるで棒のように
なってきているのを感じていた。


『　いよう兄弟、生きてるかい。　』


…本陣に戻ると、全体の指揮をしている
ベルトロが声をかけてきた。

『　なんとかね。』

…応急手当を受けながら、肩をすくめる。

『　実際、アンタ等アストルティア勢は
　　良くやってるよ…
　　俺達が持ちこたえて居られるのも、
　　アンタ達のお陰さ。　』

我ながら、いつかの遠征は取りやめて正解だった、と彼は冗談めかして笑った。

『　しかし、正念場はこれからだよな…　』

二人して腕を組んで
戦況を俯瞰で見据える。
やはりどう考えても劣勢だ。


『　それなんだが…　』


おれと同じく本陣に戻って来ていた
壮年の戦士が口を開く。


『　聞いてた通り、魔物達の動きが
　　おかしいと思わねえか。　』


確かに少し、疑問には感じていた。
…魔物達も生物である。
飲まず喰わずで一昼夜戦っていれば、
さすがに疲れるはず。

なのに、奴等は一心不乱に戦い、
犠牲を一切気にする風でもなく
南進してこようとする。
普段の生体からでは考えられない行動だ。

周りに続々と、
同じ疑問を抱いていた
冒険者達が集まってくる。


『　滅神由来の強大な邪気か何かで
　　操られてるってのが
　　妥当な筋だと思うが…　』
　
『　もしかしたら、あの中に
　　指揮官っぽい術者が居るのかも。』

『　ならそいつをやっちまえば…
　　魔物の洗脳が解けて、
　　逆転できるんじゃあないか？　』

『　だがあの群れの中から
　　どうやって探す。
　　今の兵力で闇雲に突貫しても、
　　返り討ちが関の山だぜ。　』

『　せめて援軍、か…　』


…相談している横で、ベルトロが
空を仰いで、口角を上げるのが見えた。


『　…おっと、その援軍サマが
　　ようやくお着きのようだ。　』


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


上空から、一匹のソードフライヤーが
何かを叫びながら降りてくる。


『　ベルトロォ！
　　ち、生きてやがったかヨォ！　』

『　うるせェ、遅っせぇーんだよバカ！　』

『　伝令だァ！
　　我らバルディスタ軍、
　　ゲルへナ方面よりそのまま
　　敵陣の背後から強襲するぜェ！

　　それと…気に食わねェが
　　ゼクレスの親アスバル派の連中も…　』


味方が沸き立つ中、ソードフライヤーが
そこまで喋りかけた所で…

背後の、交易所前の
「アビスストーン」が煌々と明滅し、
その場所から、まるで煙のように突然、
一人の魔族の少女が現れた。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　うわっ、埃っぽいわね…！　
　　まぁア…バ…の為、仕方……か…　』


…小声で何か呟きながら、
少女はベルトロの前まで、
不機嫌そうな顔でズンズンと歩いてくる。


『　これはこれは！
　　お待ちしておりましたよォ
　　リンべリィお嬢様…！　』


どことなく慇懃無礼なベルトロの態度に
鼻を鳴らしながら、彼の鼻先に
勢い良く人差し指を突きつけ、
華奢な体に似合わぬ良く通る甲高い声で
リンベリィと呼ばれた少女は怒鳴った。


『　まったく！アンタ達が
　　ふがいないからっ！

　　べラストルの名の元、名士達に
　　兵を出させてきてあげたわよっ！　』


ベルトロは、苦笑いのまま平伏する。


…事情は分からないが、
こちらは望外の援軍を得られたようだ。

少しだけ現状に、
光明が差し込んで来たようである。


～～つづく～～