ザラターンの冒険日誌

バルディスタ、ゼクレス両軍の参戦により
益々激戦の様相を呈してきた
ジャリムバハの戦い。

ディンガ交易所辺りに設置された本陣では、
居合わせた兵士と冒険者達、司令ベルトロ、
彼に乞われ援軍を連れに戻っていた
ゼクレスの名門貴族リンべリィ、そして…


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆

呪法に詳しそうだ、と急遽招かれた
ファラザードの『黄昏呪術店』の店主
「ネシャロット」を交え、
緊急の会議が行われていた。


『　【魔瘴魂】…　？
　　そいつが敵の親玉だって？　』

『　確証はないけど…十中八九
　　そうなんじゃないかなぁ。　』


ネシャロットは語る。


『　あれだけの数の魔物達の精神を
　　一度に支配し、操るなんて
　　どんな凄腕の術士にだって
　　無理なんだ。

　　もしそんなこと可能だとすれば、
　　それは魔瘴を自在に操る邪法…
　
　　でも、そんなシロモノが扱えるのは
　　滅神や、彼のチカラに連なる邪神、
　　大魔王だけ、のハズなんだけど…
　　その筋は無さそうだから。
　　消去法で、魔瘴魂かなー、と。　』


…魔瘴魂とは、滅神の皮膚片や血肉…
体の一部より生まれる闇の根元のミニオン、
または分身体であり、故に魔瘴を操る術を
知っていたとておかしくはない。

そこまで語りつつも、彼女は
「でもなぁ…あれだけの数だしなあ」
などと、顎に手を当てて呟いている。
少し腑に落ちない様子である。


『　良く分かんねえが…そいつを倒せば、
　　戦況は変わるってえ事だな。　
　　せめて、潜んでいる
　　場所が分かれば良いんだが。　』

『　ああ、それなら簡単だよ。
　　戦場で、とびきり濃い魔瘴を帯びた
　　魔物を探せばいいのさ。　』


壮年の戦士の疑問に手早く答えると、
彼女は持参した怪しい袋から、
何やら、小箱のような物を取り出し、
二ヒヒと笑った。

プリズニャンの装飾が施された、
何か…どこかで見覚えのある箱だ。

（　なあ、アレって…　）
（　うん、プリズランのアレじゃない？　）

…冒険者達の間に、動揺が走る。
それを気に留める風もなく、
呪術師は得意げだ。

『　じゃ～ん！
　　ボクの自慢の呪具の１つ！
　　「千里眼の箱」～！　』

（　やっぱりそうだー！　）
（　アレでいいんだ。　）
（　てかアレ呪具なんだ。　）

冒険者たちのヒソヒソ話の中で、
「不細工な猫ね」と、リンべリィが
そっぽを向いて吐き捨てるが、
周りから「六大陸堂の店主が喜ぶやつ」と
聞いて一転、興味津々に見つめだす。


『　えーと…「強い魔瘴の持ち主」　
　　とインプットして…二ヒヒ♪
　　よし、起動するよ～！　』


ネシャロットが起動の
ボタンらしき物を押すと…

『強い魔瘴の持ち主の場所が分かるニャ』

箱から猫っぽい声が聞こえて
細工部分の目が光り出し…
その光が立体映像となって、
ジャリムバハ全景の地図を映し出す。

歓声を上げて見つめる兵士達と、
遠い目で見つめる冒険者達。

…考えてみるとこの箱、
何気にすごい技術である。


『　この「足跡」の位置に恐らく
　　魔瘴魂が居るはずさって…え？
　　うわぁヤバっ！？　』

ネシャロットが急に悲鳴を上げる！


場が騒然とする中…
彼女は動揺を隠せない様子で
ゆっくりと口を開いた。


『　あり得ない事…なんだけど…
　　何か…こっちが
　　「逆探知」された…
　　つまり相手は…魔瘴魂じゃない？
　　どういう事…？　』

『　なんだ…？
　　一体何が起こってる？　』


…場の誰もが混乱する中、
誰かが「箱を見て！」と叫ぶ。


猫の細工が映す立体映像が、
いつしか地図ではなく、
一人の魔族の男を映し出していた。

皆が箱に注目したところで…

箱からゆっくりとした拍手の音と
男の声が聞こえてきた。


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　こうも簡単に
　　私の場所を特定されるとは、な…
　　流石はレジャンナの末裔、
　　ネシャロット殿下と言った所か。』


ネシャロットの眉が、ピクリと動く。


『　ボクの名を知るキミは…　』


『　手前がそっちの大将…
　　魔瘴魂さんかい！？　』


ベルトロが叫ぶ。

『　将と言うなれば、その通り。
　　魔瘴魂かと問われれば…
　　当たらずとも遠からず、かな。』
　
男は悠然と、そう答えた。


『　そうか…ようやく
　　繋がって来たぞ…
　　キミはゼクレスの…　』


…ネシャロットが何かを呟く中、
それまできょとんとしていた
リンべリィが、何かを思い出したように
映像を指さし、あっと大声を上げる。


『　アナタもしかして！
　　ナーヴァナ家のモラード！？　』


映像の男は、不気味に微笑んだ。　


～～つづく～～