ザラターンの冒険日誌

天険ドラクロン、５合目…
おれ達は今、とある竜の巣の前にいた。

巣には子竜が数匹のみで
親竜の姿は見えないが、念の為だ。
息を潜めつつ、目を凝らす…


『　ひい、はあ…！
　　ワシは疲れたぞ…！　』　
　　
（　しっ、静かに！　）


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


「お宝探しの鈴」の音色に
耳をすましつつ、念入りに辺りを調べると、
彼らの寝床の一角に、黄金色に輝く
万華鏡のような物体が見える！


（　お…あそこだ！
　　ビンゴじゃないか！？　）

（　何、また徒労じゃあ
　　ないだろうな？　ワシは今
　　休憩したいの…んんっ！？　）


おっさんの目の色が、瞬く間に変わった。


『　おお…！　あれだあれだ！
　　あれこそが捜し求めた
　　黄金の筒ゥ～ッ！　』


（　あ！落ち着けって！　）


…登山の疲れもどこへやら。
制止も聞かず、おっさんは鼻歌まじりで
巣の中へ駆けだしてゆく。

しかし。彼が黄金の筒の元へ
たどり着く直前、一匹の子竜が
気まぐれに、ひょいと筒をくわえあげた。


『　こらチビ！　それはワシの…！
　　もとい聖天舎の所有物なんだぞ！
　　大人しく返すのだ！　』


おっさんは、顔を真っ赤にして
子竜と筒の引っ張り合いを始め出す。

子竜はこの引っ張り合いを
遊びだと思っているようで、
なかなか離そうとしない。


（　何やっとるの…！　）


ちょっと微笑ましい光景だが…

あまり長い時間
竜の巣に留まるべきではない。

おれの冒険者としての経験と勘が
そう警鐘を鳴らす。

が…どうやら遅かったようだ。
風を切る音が聞こえたと思うと、
巨大な影が巣を覆う。

飛竜か…？

☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


いやあの影は…竜。
それも古き竜に近い種とされる、
グレイトドラゴン！


『　ヤバいぞおっさん！
　　下がれ！逃げるんだ！　』

『　なんだ急かしおって。
　　心配するな、丁度今、
　　筒を取り上げ…ひいっ！？　』


…翼の羽ばたく音が止んだと思うと、
ズシン…と、軽い地震と錯覚するような
地響きが起こった。

竜がついに、巣へと降りたったのだ。


『　くそう、最悪だッ！　』


全力で走り、
目の前の驚異に腰を抜かすおっさんと、
竜との間に割って入る。

そして盾を構え、愛用の剣を抜き放って
おれは黄金竜を見上げた。


『　お、おじゃましてまぁす…！
　　お早いお帰りで…へへ　』


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


あ、ダメだこの顔。
めっさ怒っとる。めっさ怒っとる。

そりゃそうか。
帰って来たら、今まさに
我が子に伸びんとしている、
知らない　おっさんの魔の手。

そりゃ怒る。誰でも怒る。


『　ひ、ひい～！
　　ザラよ、なんとかしれ～！　』


（　怒れる巨竜を諫められる
　　奴なんて居ねえよ！　）


だがこの手の竜とは、戦い慣れてはいる。
落ち着いて対処すれば
勝てないまでも、二人どうにか
逃げ仰せることならば…

ため息ひとつ。
語彙の崩れたおっさん尻目に、
覚悟を決める。


『　おっさん落ち着いて聞いてくれ。
　　まずおれが竜の注意を引き付けつつ、
　　しばらく攻撃を凌ぐ。

　　敵意が　おれに向いたのを確認後、
　　あんたは、その筒を持って
　　なるべく刺激しないよう、
　　忍び足で逃げ…って、あ！　』
　　

恐慌をきたしたおっさんは、
こちらの言葉を聞かず、
すぐさま竜に背を向けて
走り出した。マズい！


『　ダメだ！今奴の注意は
　　そっちに行ってる！
　　背を見せて逃げたりしたら…！　』


黄金の竜は、翼を翻すと、
案の定おれを無視して
すごい勢いでおっさんを追い始めた！


『　ウィングダイブ！
　　まずい！おっさん！横に…！　』


なんてこった！このままでは！


☆　　　☆　　　☆ ☆　　　☆　　　☆


『　お、おわ～～！
　　助けてくれーーッ！
　　ワシはまだ
　　死にたくないのだーッ　』


『　…！？　』


おっさんを追った竜は、
そのまま彼を葬り去らず、
前足で鷲掴みにしたようだ。


（　もしかして　おっさんの翼のせいで、
　　獲物とでも思っているのか…！？　）


ひとまずの命拾いだが、
だがそれも時間の問題。

速やかに助けなければ、
おっさんは今度こそ
死んでしまうかもしれない。


（　また守れずに
　　誰かを失うのか…？
　　ダメだ冗談じゃないッ！　）


落ち着け。
今おれにできる事を探せ…！


相手は今、低空に居る。
剣は…届かない。
投げるのもリスクが高い。

あの距離を詰めて、
上空に放てる強力な技があれば…！


そうか…


（　グランドネビュラ…　）



～つづく～