ザラターンの冒険日誌

暗がりの王城。
どこか見覚えのある、白亜の廊下。
そしてその先に見据えるは…


我が身に向けられた、無数の銃口。


（　何故だ…どうしてこうなった…！　）


いいや、今は考える時じゃない。
後は野となれ山となれ、か！

剣を抜き放ち、青眼に盾を構え。
気合いの声と共に、おれは廊下を駆け出した。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


満天の星空の元、さざなみが静かに歌う。
ここはウェナ諸島、ジュレットの町。

しかし、港に程近いこの大衆酒場の喧騒の前では、
その歌声は微塵も耳に届きそうに無い。
防衛戦で一仕事終えた傭兵や冒険者たちの集う、
いつも通りの賑やかな夜。


…エックスさんの足取りを追って
この町にたどり着いた　おれ達。
早速とばかりに、この酒場で情報収集と
洒落込んだのだが…

意外にも、目撃情報はあっさりと見つかった。


『　オーディス王子、直々に？
　　見間違いとかじゃないのか？


『　見間違いじゃあるもんかい！
　　一応、お忍びでの訪問だったようだが？

　　あんだけ目立ってちゃ誰だって気が付くさ！
　　数人の魔法戦士に囲まれた
　　王子サマに裸足のセーリア王女！
　　そして護衛にゃあのエックス一行！

　　仕舞いに御一行が乗ってった船の名が
　　『輝けるオーディス号（）』だぜ！？


『　か、輝ける…（）
　　それはともかく、随分と物々しいじゃないか。


…この町に滞在中の冒険者達から
集めた情報によると…

ここ最近、このジュレットを含めた近海では、
止む事のない嵐に悩まされていたのだという。

そのさなかに現れた王子御一行。

彼らは颯爽と船に乗り込み、
何処かへと旅立って行き…その数日後。
嘘のように嵐が止んだらしい。


おれはツキモリ、エスタータと顔を見合わせた。


『　ね、コレって…

『　エックスさんたちも居たらしいし
　　多分間違い無いよな。


…彼らはおそらく、このウェナ諸島に現れた
悪神の『心域』に乗り込み…
そして見事、災いを鎮めたのだろう。


『　自ら先陣を切るなんて
　　その王子、気概あるじゃねぇか。
　　アストルティアの王族も
　　捨てたモンじゃないな。


魔界でも、弱い奴に王は務まらない、と
ツキモリが関心したように呟いた。


『　え？　ま、まァ…うん。
　　元気な王子だな。

『　気概…うん、き、気概はあるね！…ね！


…しかし、その後エックス一行が
何処に向かったのかは、情報を集めても
ついに分からなかった。

まるでこの世界から飛び立ってしまったかのように
痕跡の、その一切が途絶えてしまったのだ。


『　さて、これからどうする…？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　はい！それなんだけど！


エスタータが勢いよく挙手する。
おれは少し嫌な予感がした。
何故なら…


『　あたしは、その『心域』に
　　行ってみたい！

『　まァーた寄り道かよ…


ツキモリは、諦めのため息をつく。
…おれも、彼女がそう言うだろうと
思ってはいたんだ。だが…


『　だって…わざわざ王子に、
　　セーリア様まで行ってたんだよ！？
　　って事はさ！
　　ヴェリナードゆかりの英雄が
　　悪神になって暴れてたって事だよ！


ヴェリナード王家は、代々
海神マリーヌの賜物とも言われる
『歌』の魔力によって、ウェナ諸島を守ってきた。

吟遊詩人であるエスタータが興味を惹かれるのは
至極もっともな話ではある。

ではあるのだが…今回は、ちと場所が悪い。
おれはわざとらしく腕を組んで唸った。


『　でもなあ…
　　心域のある場所は、海の上って話だぜ？
　　それにその海域周辺は、
　　まだ嵐が止んで無いって話じゃないか。

　　んで、おれは泳ぎが苦手だし…
　　ふ、船酔いするんだよ…


そう、山育ちのおれは、
海の上がどうにも苦手なのだ。


『　もー、情けないこと言わないの！
　　冒険者でしょ！

『　うっ…それを言われると…


助けを求めるようにツキモリを見るが…
奴は肩をすくめて、遠い目でそっぽを向く。
『諦めろ』のサインだ。

ま、まだだ。おれは諦めない。


『　行くとしても、だ。
　　残念ながらオーディス号みたいな
　　嵐に負けない魔法船の
　　チャーターなんて出来ないだろ？
　　ああー残念。残念だなぁー。


片手で顔を覆って大仰に残念がるおれに、
エスタータは勝ち誇った笑顔を向けてきた。
ど、どう言う事だ…


『　何言ってんの、あるじゃん、
　　嵐に負けない船。ツテも。

『　えっ？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　えっ！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　ええええッ！！？



～つづく～