ザラターンの冒険日誌

海賊達の間に動揺が走る。

もしかしたら、思っていたよりも
奴らは戦い慣れていないのかもしれない。

このまま恐慌状態に陥ってくれれば、
付け入る隙も生まれるか？

ならば『使い時』は今…！


（　鉄壁の進軍ッ！


おれは再び全力疾走し、
奴らと数歩の距離まで詰めると、
大きく跳躍して長剣を大上段に振りかぶった。
まず狙うは…大砲！

そのまま落下を鎧の重さに任せ、気合いの声と
渾身の力を込めて、剣を振り抜く！


『　ぎぃやああ！
　　た、たた大砲が！真っ二つにィィ！？

『　大砲を！？斬りやがったァァ！


狙い通り。
おれが大砲を叩き切る様子を目の当たりした
海賊達は、大パニックに陥った。


『　馬鹿、野郎ども！
　　狼狽えてんじゃねェ！


船長が一人、場の収拾を図ろうとするが、
そんな暇を与えるワケにはいかない！
今、勢いで押し切れなければ…
屍を晒すのは、無勢のおれだ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


だが…


（　どうする？
　　腐っても、相手は人だ。魔物じゃない。


一瞬の躊躇。
結局おれは剣を鞘に納め、その鞘に雷光を纏わせた。


『　ギガ…スラッシュ！


会心の一撃。

閃く雷鳴は、パニックで無防備な海賊子分達を、
蜘蛛の子を散らすがごとく、
まとめて四方に吹き飛ばす！

手荒い一撃だが、命までは奪っていないはずだ。
あとは、奴らが立て直して来る前に
頭を押さえる事ができれば…


（　この場を制圧できるかもしれない。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　馬鹿野郎どもが…


船長は、手で顔を覆って舌打ちした後、
大振りの短剣を抜き放つ。
こちらの攻撃範囲からいち早く逃れていたか、
どうやら無傷のようだ。
やはり、一筋縄ではいかないか。


『　手加減かァ？
　　舐め腐りやがって。

『　ふん縛って突き出すと
　　言ったろう。

『　『それ』でテメェが死んでちゃ
　　世話ねェぞチョロ甘野郎ッ！


船長は、そう吐き捨てると、
風のように素早くこちらとの距離を詰めて、
音も無く短剣を振り抜いた。

手練れだ。流石に鞘付きじゃ戦えない。
剣戟！刃と刃が火花を散らす。


『　死なねえよ！
　　余計なお世話だ！


守りたいものを守り、自分もしぶとく生き残る。
それが、我が騎士の道。
気圧されぬよう、おれは気合いの声で応じた。


相手の剣筋を見極めるべく、
そのまま数合打ち合う。
やはりこの男、伊達ではない。
荒くれ達を束ねるだけの事はある。


太刀筋は変幻自在で読み辛く、何より速い。
純粋な剣の試合をすれば、勝てないかもしれない。


だが…戦いには、相性と言うものがある。


『　ちっ！スクルト掛けたカニのように
　　硬ってェ野郎だ！

『　それが取り柄でな！


何も相手の刃を剣で受ける必要はない。
おれには、この重鎧の装甲がある。

短剣の刃や、毒の類は鎧を通せないし、
鎧の継ぎ目や急所を守る戦い方なら、
こちらはお手のものだ。

奴のように、
巧みな技や速さで敵を翻弄するタイプには、
おれのような相手は相当にやり辛いはず。

リーチや一撃の重さならこちらが上。
多少の腕の差を考慮しても、
分があるのはおれの方だ！


とか思っていたのだが…
実際はそうそう上手くはいかないもので…


（　攻撃が…当たらねえ！？


こちらの剣はことごとく止められ、
いなされ、時には身を翻して器用に避けられるのだ。あまり戦いに時間をかけられないという事も
相まって、おれには焦りが生まれ始める。

そんなこちらの心理を見透かしてか、
船長は不敵に笑う。


『　へ、どうした騎士サマよォ…！
　　そんな　お行儀の良い剣技じゃ、
　　この俺にゃ百年経っても…


だが奴の言葉は、それ以上続かなかった。

何故なら…
奴の腹に、我が鉄靴が見事に埋まったからだ。
盾で相手の視界を塞ぎつつの、前蹴りである。


『　ぐ、グホッ…！
　　て、テメェ…！！


船長は腹を押さえ、苦悶の表情で
よろよろと後ずさる。


『　悪いが騎士は早くに廃業してな！
　　言った通り、今は　しがない冒険者さ。
　　お行儀作法なんて忘れちまったよ。


奴の言葉で脳裏に蘇る。

鉄壁の進軍、その真髄。

そうだ、おれの武器は剣だけじゃ無い。
鎧を着込んだこの全身が、生きる意思そのものが。
比類なき武器となる。


（　この機を逃すな！畳み掛ける！


～つづく～