ザラターンの冒険日誌

心域、白亜の王城での戦いは続く。


『　へえ…騎士崩れってかァ？
　　面白い奴だなアンタ！

『　そりゃどうも！


腹に一撃『良いの』を貰ったはずの船長だったが、
後ずさりしながらも、おれの攻撃を躱し続けていた。相当辛いはずだが…何という根性と身のこなしだ。

だが、ここで情けをかけるワケにはいかない。
剣速を緩めず、一歩一歩追い詰めてゆく。


『　陸に置いとくにゃ惜しい野郎だ。
　　どうよ、俺と一緒に海賊やらねーか？
　　元騎士の海賊なんて、陰があって
　　モテるんじゃねェ？へへっ！


口先でこちらのペースを乱すつもりだろうが…
その手は食わない。

（　逆に大技で一気にケリを着ける！

さとられぬ様、剣を持つ手に力を込め、
静かに闘気を集中させる。


『　それはありがたい申し出だが…！
　　生憎おれは泳ぎが苦手だし…！
　　船酔いするんだ…よッ！！


気合いの声と共に、おれは
闘気の力で剣速を飛躍的に高め、
瞬く間に四連斬を繰り出した。

流石にこれは躱し切れまい！

しかし…

考え甘く、おれの算段は簡単に覆されてしまう。
剣を振り抜いたは良いが、手応えがまるで無いのだ。
それどころか…目の前に居たはずの
船長の姿を見失った。
どうやら大技後の一瞬の隙が
仇となってしまったようだ。
奴にはまだ、神速で動くだけの余力があったのだ。


『　そうかい…そりゃ残念だ…


暗がりの城内に、船長の声だけが不気味に響く。


（　どこだ…どこに消えた…？
　　どこから来る…！？


柱の陰…オブジェの裏…
最大限、周りを警戒する。


…随分長く感じた数秒間の静寂の後。
事態は動いた。
ふと背後から、風を切る音が聞こえたのだ。

（　ブーメラン！？

振り返り、反射的に剣で薙ぎ払う！
甲高い金属音を響かせながら、
ブーメランは床へと転がった。


（　次はどう来る？
　　いや待て違う、コレは…！


囮…！

そう気づいた瞬間、振り抜いたままの剣に、
異様な重圧を感じた。

姿を現した船長が、凄い勢いで
我が剣に、体ごとぶつかって来たのだ。
急いで剣を引き戻そうとするも、
何かに引っかかって動かない！

見れば、船長の得物が替わっている！
あれは…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　刃折りの短剣　』！


狙いは剣、その物か！！

船長はニヤリと笑うとそのまま軽く跳躍し、
空中で器用に身を捻った。

たちまち剣が悲鳴を上げる。
いや、剣だけじゃ無い！

これほどの圧が掛かれば、
例え剣が折れなくとも
腕の骨を持って行かれる！？

たまらず、おれは剣を手放した。

船長はそのまま受け身を取って床に転がると、
素早く起き上がって剣を足蹴にし、
そのまま後方へと押しやる。


『　ちっ…綺麗に折ってやろうと思ったのによ。
　　カンの良い野郎だ。
　　だァが…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　形勢逆転だなァ…？


船長は、勝ち誇った笑みを浮かべた。

おれには鎧がある。
無手で戦えない事もないが…
流石にあれ程の男には通用しないか。

となると…切り札は一つ。
人相手に使いたくは無かったが…

おれもまた、不敵な笑いを返す。


『　そう思うかい？

『　おいおい、まだ切り札があるってか？
　　勘弁してくれよォ？

『　取っておきだ。
　　これを凌げばあんたの勝ちかもな。


…片手で女神の印を結び、
我が身に残る闘気を、光の力へと変換してゆく。


『　面白え。じゃあ俺も取っておきで
　　相手してやるよ。


船長はそう言って、魔力を集中させ始めた。
意外にも、奴の切り札は呪文なのか…？
何にせよこちらに残された手は変わらない。
集中せねば。


『　名を聞いといてやるよ。
　　俺はゲン。
　　キャプテン・ゲンリュウだ。

『　ザラターン。

『　ザラたんか。覚えとくぜ。


それを最後に、ゲンは呪文の詠唱へと移った。
恐らくこれで、勝負が決まるだろう。
おれも最大限、光の力を高めてゆく。


静寂……そして。


力を高めた両者が、目を見開く！


『　グランド…！

『　いくゼェ！？メイルストロ…

『　ふんぬらーーーッ！！


『『　　えっ？　』』


突然の、第三者の気合いの声と共に、
我が身はなんか…ネバネバしたものに
絡め取られた。

なんだコレ…『まだら蜘蛛糸』！？

敵の増援…！ではない。
見ればゲンも同じ様に拘束されている。
というか…その声は！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　エスタータ…？
　　それにツキモリ！
　　無事で！
　　てか、なんでおれまで…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　うるさーーいッ！！　』


～つづく～