ザラターンの冒険日誌

『　じょーだん！冗談だって！
　　つい職業病が……くっ


…野郎どもの、敵味方の垣根を越えた
見事なハーモニーに驚いたか、
エスタータは不自然な笑顔で場を
取り繕おうとするが…


（　おい、『くっ』て言ったぞ。
（　言ったな。
（　今、『くっ』、て。


野郎どもは案外、めざとかった。


『　と、とにかくっ！！


吟遊詩人は赤面して天井を見上げ、
大きな声をあげる。
そしてしばらくして正面を向き直すと、
一転して、真面目な顔つきになった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　リナーシェの事。
　　調べ歩いて思ったんだ。

　　心域は…この空間は…

　　英雄の、誰にも見せたく無かった、
　　心の弱い部分と…

　　でも、本当は、そんな弱さを
　　『誰か』に気付いて欲しかったんだ、
　　ていう魂の叫び…

　　そんな相反するキモチが創り上げてしまった
　　悲しい世界だったのかな、て。
　　だから…


…エスタータは、静かに拳を握り締める。


『　あんた達、荒くれが…
　　ううん、あたし達冒険者、全員が！
　　きっと、土足で入り込んで、
　　バカ騒ぎしていい場所じゃぁ…
　　無かったんだよ…！


場が、しん、と静まり返った。


なるほど。故に彼女は怒り、
それを場の全員に手っ取り早く理解させる為に
謳ったと言うワケか。


確かに…少し考えれば分かる事だ。


悪神ならともかく、正気の英雄が…
己の、魂の慟哭が生み出した、この歪な空間に。
誰かを招きたいとは決して思うまい。


…おれも『荒くれ』と一括りにされてるのは
不本意ではあるが…
あの粉砕された柱とかを見たらまあ、
ぐうの音も出せんか。


周りを見ると海賊達もバツが悪そうにしていた。
サマーウルフなど、主人に怒られた飼い犬の様に
切なく鼻を鳴らしている。


戦う力を持たない一人の少女がこの場を征するとは。本当に…大した子だ。


隣のゲンも、苦笑いしながら
くっくと喉を鳴らす。


『　分かったよ、嬢ちゃん。
　　俺等の負けだ！
　　
　　ここから出て行くし、
　　金輪際、近寄らねェと約束する。
　　…それで勘弁してくれや。


ゲンの潔い提案。
エスタータとツキモリが、
すかさずこちらに懐疑の目を向けた。


『　信用して良いと思う。
　　善人じゃあないが…
　　大の男が、ここで約束は破らんさ。
　　だろ？

『　おおー、心の友よ、俺の事
　　分かってきてるねェ！


こちらの意見を、
ゲンはすかさず茶化してくる。
うるせえし。命のやり取りしかしてねえし。


『　おけ。じゃあいいよ！
　　ここに置いてけないし…
　　町までしょっぴいてくのメンドイしね。

『　結局、面倒いんじゃねえか…


エスタータは、奴らの解放をあっさり認めた。
ツキモリも、特に異論はなさそうだ。


『　ありがてェ、よっしゃ！


ゲンは礼を言うと、真空呪文を器用に使って、
瞬く間に自分と子分達の拘束を解いた。

まったく…こちらの判断がどうあれ
逃げ出す算段はあった訳だ。
律儀に許しを乞うたのは、奴なりの
敬意だったのだろうか。


☆   ☆   ☆ ☆    ☆   ☆


『　じゃあ俺等は　ずらかるが…
　　礼に一つ教えてやるよ。
　　
　　始原の歌姫の物語は…
　　彼女の死、そこで終わらねェ。


ゲンはおもむろに語り出す。
おれ達は顔を見合わせた。


『　例えば…ヴェリナードの初代の王は
　　ヴィゴレーじゃねェ。

『　ええっ！？

『　リナーシェ殺しの犯人に
　　仕立て上げられたヴィゴレーの弟、
　　王弟カルーモを、
　　歌姫の妹アリアが助けて、真相を究明。
　　結果ヴィゴレーは処断され、
　　その二人が王位に就いたのさ。

　　アリアを甘く見ていたか、あるいは…
　　ま、ヤボな話か。


…それを知っていれば、歌姫も化けて出る事は
無かったかもな、と、ゲンは鼻を鳴らす。


『　随分と詳しいな？

『　まあな。何せ俺はヴィゴレー本人と、
　　奴と親しい奴らにも会った事があるからな。
　　もっとも…


☆   ☆  ☆ ☆   ☆   ☆


…亡霊だがな、と、ゲンは続けた。


『　ヴィゴレーは、海賊の俺から見ても
　　救えねェ悪党さ。

　　…でもな。

　　亡霊になってからも…６００年。
　　今でも後生大事に持ってたぜ。
　　
　　テメェで殺した女に…
　　贈った『指輪』をな。


『　ええーっ！なんで！？


エスタータの驚きの声に、
『嬢ちゃんにオトナの恋歌はまだ早いか』と
ゲンは笑う。


『　俺はこの物語を完成させる為に
　　ここを訪れたのさ。
　　嬢ちゃんのお陰で、手間が省けたぜ。
　　ありがとよ。


～つづく～