ザラターンの冒険日誌

砂の都、ファラザードの雑踏を行く。

『ネクロデアのデッドリー男爵』についての
情報を求めた、ちょっとした聞き込みを終え、
待たせていた仲間の所へ戻ると、エスタータが一人、片手を上げて出迎えてくれた。

だが、その手には何か…
『お鍋のフタ』？のような物が握られている。


『　あ、ザラさん。
　　どうだった？なんか分かった？

『　いやあ…今んとこ　さっぱりだなあ。
　　一人か？ツキモリは？

『　近くに穴場のアイス屋があるから
　　行ってくる、って。

『　おおーアイスか、そりゃあいい。
　　あっついしな。
　　それで…そのお鍋のフタ？は何？

『　うっ…


質問した途端、エスタータは目を泳がせて、
バツが悪そうにボソボソと口籠った。


『　で、伝説の…
　　け、『剣王マサトメの盾』…です…。

『　ま、マサトメ…？
　　まさか…お買い上げ…
　　したの…ね？


吟遊詩人は苦い表情のままコクンと頷いた。

…一体どう言う口上でセールストークをすれば
ただの鍋蓋を伝説の盾として買わせる事が
できるのだろう。


『　剣王マサトメは盾の扱いはからっきしで…
　　生涯、お鍋のフタくらいしか
　　使わなかった、って…

『　なるほど、つまりそれは…

『　け、剣王の盾…です。


『　……
　　ちなみに…
　　……おいくらで？


エスタータはゆっくりと、指を３本立てた。
二人で遠い目になる。


『　ツキモリには…黙っとこうぜ…

『　おなしゃっす。



『　しかし…それはそれとして。


おれは、おもむろに
後方の曲がり角に向き直った。

聞き込みをしている時から、
何やら視線を感じていたのだ。
おそらく、何者かに尾行されていたのだろう。


『　アンタも押し売りかい？
　　自慢じゃあないが、おれらあんまり
　　金持ってないぞ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ヨゥ！？
　　まさか気付かれるとはヨゥ！

『　わっ、ホントに何かいた！


吟遊詩人が驚きの声を上げる。
隠れる気があったのか無かったのか、
曲がり角の壁際から顔を出していたのは、
ひとつ目の道化師のような
妙な口グセの魔物だった。


『　話があるんなら聞くだけ聞くが…
　　おれらに何か用なのか？

『　ヨゥヨゥッ！
　　『ニーキュッパ』で鍋のフタを
　　買わされてるアホたちと話す事なんて
　　何もねぇヨゥッ！

『　なあッ！？


道化師の魔物は、ニヤニヤしながら
そう吐き捨てると、
脱兎のごとく走り去ってゆく。
なんだなんだ？
スリとか盗みでも狙っていたのだろうか？

ま、わざわざ追うほどの奴でも無さそうだ。
そう思ったのも束の間、
ふいに隣から怒声が聞こえてくる。


『　だーれがア・ホだーーッ！！
　　ふぬぅうおーーッ！！！


怒れるエスタータの腕から
気合いの声と共に放たれるは、
さっき買った、木製のお鍋のフタ。

解き放たれた鍋蓋は、ブーメランの如く、
曲がり角に沿って綺麗に弧を描いて飛び…


“ カコォォオンッ！“

『　ヨゥーーーッ！？！？


…そして程なくなくして、
乾いた音と、先程の魔物の悲鳴が
砂の街に響いたのだった。


吟遊詩人は満足げに親指を立てる。


『　ほら！役に立った。
　　剣王の盾。

『　お、おう…


おれは、そっとこめかみを押さえた。


☆   ☆   ☆   ☆   ☆


『　さて…まったくの成り行きだが…
　　折角だから話を聞かせてもらおうか。


おれ達は道化師を
とりあえず近場で人気の少ない場所に運び、
軽く尋問してみる事にした。


『　まさかこんなアホ共に
　　捕まるとは…一生の不覚だヨゥ…

『　ふーん。ま～だ言うかあ。

『　ヒィ！


きっちり回収して来た鍋のフタを、
道具鞄から取り出すエスタータを見て
怯える魔物。

…おれは一体、何をしてるのだろう。

本日２度目の遠い目をした、その時だった。

上空から突如、躍り出る影が見えた。


『　エスタータ！危ない下がれ！

『　えっ！わっ！？


影から放たれるのは、一筋の剣閃！！
おれは一歩踏み込んで上方に大盾を構えた。


『　ぐ！？おおおッ！！


重い金属のぶつかり合う鈍い音が響く。
辺りに衝撃波が発生する程の、
とてつもなく重い一撃。


（　味方が居たのか！それも…
　　道化師とは比べ物にならない程の
　　腕利き…！


盾を打った反動で宙返りして、
影が地に降り立つ。
どうにか斬撃をいなし切ったおれは、
影を睨みつけた。


『　ほう？今のを防ぐとは。
　　少しはやるじゃないか、
　　異邦人。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　悪いな、そいつは
　　俺の指示で動いてたんだ。


～つづく～