ザラターンの冒険日誌

『聞きたい事がある、場所を移そうか』と、
改めて赤毛の男…【魔王ユシュカ】に言い渡され
逃げる訳にもゆかず…

おれ達３人は、言われるがまま連行される
羽目になってしまった。

夕暮れ時。
行き着いた場所は、王宮地下の薄暗い牢獄……
と言うワケでもなく。

では、我々を出迎えたのは一体
なんなのかと言うと。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


（　ナン…？

（　ナンだな。

（　でっか！


…どう見てもナンだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


赤毛の魔王に連れて来られたのは
全席、テラス席にて…
煌びやかな宮殿を眺めながら食事ができる
大衆酒場…いわゆるビアガーデンと言うやつだ。


『　いやー、
　　いきなり襲いかかって悪かったな。
　　とりあえずは楽にしてくれ。
　　ここのナンは絶品だぜ？

『　はあ…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そう言って、はにかむユシュカ王は、
おれの思う『魔王像』とはちょっとばかり
かけ離れてはいるが…

しかし、人を惹きつける魅力と
カリスマ性を持ち合わせた
ひとかどの人物には見受けられた。


（　なるほど、この王あっての
　　このファラザードあり、と
　　思えば腑に落ちるってもんか。


しかし、一国の王にもてなされて、
おれはどう振る舞うべきか。

作法としては、この場合どうすんだっけ…？
雇われ騎士時代に叩き込まれたはずの、失われし
マナー講座を必死で思い出そうとしていると…


『　わーいいただきまーす！
　　ホントだウマっ！

（　あ、こら…！


全くブレない吟遊詩人。
肝が据わってるのか、何も考えてないのか。

しかし、そんな彼女を見て、魔王は
声をあげて笑っている。
付け焼き刃の作法の方が、彼の場合は失礼になるか。
ツキモリと顔を見合わせて、おれは肩をすくめた。


☆   ☆   ☆


魔王ユシュカの知りたい事、それは…


『　街を巡回してたら、
　　魔族とアストルティア民がつるんでる
　　珍しい集団を偶然見かけてな。
　　
　　ちょっと様子を見てみたら…
　　何やら『ネクロデア』について
　　調べて回ってるみたいじゃないか。

　　あそこは俺の幼馴染の故郷でな。
　　俺もガキの頃はずいぶん世話になった。

　　だから…万が一、
　　良からぬ事を
　　企んでいるようなら、と…

　　ボンジリ…ああ、あのピエロの魔物な。
　　あいつに後をつけさせたのさ。
　　あとはお前らも知る通りさ。


『　そう言う事でしたか。


『　ああ、だが直接会ってみて分かった。
　　お前ら、特に悪い奴ではなさそうだ。


人を見る目は確かなんだ、と魔王はニヤリと笑う。
良く分からんが、すごい自信だ。
　　

『　だが、何をするつもりなのかは
　　気になってな。
　　それで来てもらったのさ。

『　なるほど、分かりました。


…隠しても仕方がないし、隠す理由も無い。
変に繕っても、見破られそうでもあるが。
ともかく、おれは正直に全て話す事にした。


『　ほう、剣を…？

『　実物を見てもらうのが
　　手っ取り早いかと。


王に、折れた剣を納めた鞘を手渡す。
彼がその剣を抜き放ち、
しげしげと眺めていると…

また、先程聞こえた、あの
『囁き声』が聞こえて来た。


“ これは…間違いありません。
　剣自体はアストルティアの物ですが、
　確かにネクロデアの技術を用いて
　鍛えられている… ”

『　だな。
　

王も、相槌を打つ。
見れば明らかに、王の帯刀する、
あの絢爛な魔剣と会話している。


“ 君…デッドリー男爵を
　　探していると言ったね？
　　…生きて…は勿論いないだろうが、
　　彼は健在なのか？　”


ふいにその魔剣に語りかけられ、
情け無くも、おれは少々面食らってしまった。


『　えっ！あ…


“ 失礼。
　　私の名は【ナジーン】。
　　魔王ユシュカの副官の魂が、
　　死後、この魔剣に嵌め込まれた宝石に宿った…
　　そんな存在だと
　　思ってくれるといい。　”


『　ナジーン…魔王ユシュカの副官…


…聞いた事はあった。
ファラザードには優秀なＮｏ．２…
隻眼黒衣の副官がいると。


（　そうか、黒衣の…！


☆   ☆   ☆、 ☆   ☆   ☆


先程見た白昼夢…あれはおそらく、
剣に宿ったナジーンの魂が見せた
記憶の残滓だったのだろう。


…折れた剣を返しながら、魔王は語る。


『　さっき言った『幼馴染』がコイツさ。
　　ナジーンはな。
　　ネクロデアの王子様だったんだ…


『　なんと…！


～つづく～