ザラターンの冒険日誌

” そうか…そんな事が… ”


おれが、かつてのネクロデア領での
デッドリー男爵との出会いと、
それから派生した冒険の一部始終を語り終えると、
喋る魔剣…いやネクロデアの王子『ナジーン』は、
深い息をついた。


“ 預かり知らぬところで、
　　どうやら君には世話になったようだな。
　　私からも礼を言わせてほしい。　“

『　いやいやそんな…
　　おれは自分が思うまま動いただけで…！
　　むしろ逆に、剣だって鍛えてもらってるし！


突然あらたまって礼を言われ、
おれはだいぶ面食らった。
言い訳のように早口になるオーガを見てか、
魔王ユシュカは、くっくと笑い出す。


『　かつての男爵の領地と…
　　そして屋敷があった場所の地図を、
　　後で用意させるとしよう。
　　それでいいよな、ナジーン？

“ 御意に。
　　そこに居るとは限らないが…
　　私達も、他に有力な情報は
　　持ち合わせていないのだ。　”


『　十分です！
　　すみません、こんな通りすがりに、
　　何から何まで…

“ 君が気にする必要はない。　“


…国は滅んでしまったが…
それでもまだ、想いや技術…
そこに『息づいていたもの』。
その全てが消えて無くなってしまった訳ではない。

…それを実感できて自分は嬉しいのだ、と、
ナジーンは続けた。


（　そこに息づくもの、か…


折れた剣をぼんやりと見つめる。

おれが、こいつを振るって冒険する事もまた、
かの国が息づいている…その証の
ほんの一つにはなっていた、のだろうか？


” ファラザードの復興が落ち着いたら、
　ナジーンが会いに行く、と
　彼によろしく伝えておいてくれ。　”

『　了解しました！


今は考えるのを止め、
ひとまずは彼の言葉に強く頷く。


『　さあて、
　　辛気くせえ話は終わりだぜ。
　　おい、お前！


ユシュカ王は手を叩いて、唐突に
エスタータに呼びかけた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　へ？あたし？


急に話を振られたウェディは、元々大きなまなこを、さらにきょとんと見開く。


『　お前、大層な竪琴を持ってるみたいだが…
　　楽師か何かなのか？

『　え、いちお吟遊詩人だけど…

『　吟遊詩人…そりゃあいい！
　　酒の肴に一曲聴かせてくれよ。
　　アストルティアの詩を！


『　えええっ！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


月は高く上がりゆく、砂の街の酒場。
ユシュカ王の大きな声と存在感もあって、
おれ達の周りには、次第に人が集まってきた。


“ なんだなんだ？　”

“ 異界からの客人ですって！　”

” なんでも、アストルティアの
　　シェラザード（語り部姫）らしいぜ！　“

“ 今から一曲やるってよ！　“


『　おい…どうすんだ、
　　シェラザードｗ


半笑いのツキモリが、肘で吟遊詩人を小突く。
見ればさすがのエスタータも、椅子に座ったまま
小刻みに肩を震わせている。

…かと思ってハラハラ見ていたら、


『　くぅ～！
　　燃ぉおえてきたああーーッ！！！


突如背びれをピンと立て、吟遊詩人は
勢いをつけて立ち上がったのだった。


『　武者震いかよ。

『　あいつ…大物なるわ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


エスタータが咳払いし、
竪琴を三つ爪弾く音と同時に、
ざわついていた酒場を静寂が支配しはじめる。

十分に静かになった所で、彼女は口を開いた。


____ファラザードは砂漠の国でありますが…
　　アストルティアにも、
　　砂漠の国がございます。
　
　　そんな縁あって今宵語りまするは…
　　【砂漠の狼王の、冒険と恋の物語】____



………エスタータの曲の技術は、まだ発展途上。
最初は固唾を飲んで見守っていたが…
街の人達のノリが良いのか、
意外とウケは良いようだ。

彼女が一曲謳い終わると、拍手と喝采が
場を支配し、その流れのまま、酒場は
盛大に宴ムードとなったのだった。

どこからともなく、おれの手元にも
酒のコップが回ってくる。


『　良い街だろう？


酒瓶片手に語りかけてきたのは
ユシュカ王だった。


『　ですな、素晴らしい。


浄、不浄…異邦も無法も併せ呑む。
特におれ達冒険者にとっては、
過ごしやすい国かもしれない。


『　これからの時代は、アストルティアとの
　　交流にも力を入れていきたいと思ってる。
　　お前ら冒険者は、その先駆けさ。
　　今後とも色々頼むぜ？

『　はは…参りましたな。
　　まあ、おれで力になれるなら、
　　なんなりと！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


赤毛の王と、酒を酌み交わす。
砂漠の夜は、賑やかに更けてゆくのだった。


～つづく～