ザラターンの冒険日誌

『　…おい、お前ら勘違いするなよ…！？
　　僕はほんの少し驚いただけで、
　　別にそんなにビビっていたわけじゃ…

『　うんうん、わかるー。
　　怖かったもんねぇあの仮面。

『　聞けよッ！！


…街門を抜け、正式に
【旧ネクロデア領】へと到達したおれ達。
ツキモリとエスタータ、二人の賑やかなやりとりを
ラジオ代わりに、男爵の屋敷跡の座標を目指して
領内を行く。


ツキモリが　あの不気味な仮面に
あれほど驚いたのは少し意外ではあったが…
付き合いも長くなると、なんとな～く
彼の本質も、分かってきた気もしている。


ツキモリは…魔族と言うだけあって
おれ達の何倍も長く生きてきたらしいが…

【魔族と言う種族の括りの中では】おそらく、
まだまだ少年と言って良い年頃なのだろう。

きっと荒めの語気も、ぶっきらぼうな態度も。
そんな少年が、世間を渡り行くに当たって、
軽く見られない為に身に付けた『仮面』…
言わば処世術のひとつであり、それは彼の
『本質』とは、また違った側面なのかもしれない。


（　うむうむ。そう考えたら、
　　少しは可愛げあるように見えるじゃない。


彼らの後ろを歩きながら一人、
腕を組んで目を細める。


『　おい鬼！
　　生暖かい目で見てんじゃねえ！
　　きめェんだよッ！！


何かを察したのか、
ツキモリが急に振り返って怒鳴る。
おれは表情を変えないまま、片手を上げた。


『　おうすまんｗ

『　その目をやめろっつってんだよ！
　　ったく、どいつもこいつも…！


そのまま特に滞りなく、旅は続く。
亡者達の襲撃を想定していたのだが、
今回はそれも無く、少々拍子抜けである。

しばらく歩いた所で、エスタータが
あっと声を上げた。


『　ねえ、何だろあれ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　墓…？


崖沿いの一角に、幾つかの、墓標らしきオブジェ。
そしてそれを取り巻くように、
アストルティアではあまり見かけないような、
白く小さな花が群生している…

もっとも、元々花に詳しいワケじゃないので、
おれが知らないだけかもしれないが。


『　綺麗な花も咲いてるね。
　　自生？それとも誰かが植えたのかな？

『　こんなゴーストタウンにしちゃ、
　　妙に手入れが行き届いてるように見えるぜ。

『　そうかなるほど、もしかしたら…！


思えば、目的地の座標まで随分近づいているはず。
現在地を確認しようと、ファラザードで貰った地図を取り出そうとした、丁度その時だった。


『　おや、
　　生きた人間の来訪者とは珍しいな。


突然背後から声をかけられ、
一同、一瞬背筋が凍りつくが…


『　ちっ、亡者か！？
　　ったく心臓に悪ィ場所だな！

『　待てツキモリ！！


殺気立って短剣を抜き放つ魔族を、慌てて諌める。
そう。おれは、この声に聞き覚えがあったのだ。


振り返ると、馬に乗った、
見知った人影があった。

後ろに巻いた長い銀髪。
その頭を彩るは、羽根付きのノーブルハット。
スカーフを襟元に、紺のコートをひるがえし、
小盾を腕に通し、馬上槍を携える。

ガートラント騎士顔負けの、勇壮なるその姿。
間違いあるまい、彼だ。
こうもすんなり再会できるとは、ありがたい。






☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　お久しぶりです、デッドリー男爵！

『　君は…おお、ザラターン君か！


再会の挨拶を交わすおれ達を一目見た後。

ツキモリとエスタータはしばらく
顔を見合わせていたかと思うと、
異口同音に叫んだ。


『　【しにがみきぞく】じゃねーか！！
『　【しにがみきぞく】じゃん！！



『　ああ悪い、説明してなかったか…
　　この人が件の…


『　…君達。
　　人を見るなり、いきなり
　　しにがみきぞく　とは…
　　いささか失礼ではないかね？
　　私は……


男爵の目に、紅い眼光が灯る。
やばい、二人の態度が気に障ったか！


『　そ、そうだぞお前ら！
　　デッドリー男爵はな！
　　かつてはネクロデアに仕えた
　　魔族の騎士で…！！


慌てて場を取り繕おうとするも、
男爵の眼光は強くなるばかり。
なんてこった。


『　いいか、私は……ッ！！


男爵は語気を強め、
大きく息を吸い込んだ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆




『　【しにがみきぞく・強】だっ！！
　　　わっはっは！！！




『『『　　…………   』』』



『　わっはっは！！！



木枯らし吹くネクロデア。
デッドリー男爵が、白い歯をカタカタ鳴らしながら
笑う声だけが、いつまでも、いつまでも
鳴り響いていた。



～つづく～