ザラターンの冒険日誌

『　か、身体で払って貰う！？　


ベルトロの言葉に、
おれは大仰に赤面してたじろいだ。


『　おいおい、
　　律儀にノッてくんじゃねぇよ、気持ち悪い。

『　ひどい言われようだな。


『　文字通りの意味さ。

　　魔界大戦に端を発する一連の戦いで、
　　ウチも大きな痛手を被ったってんで、
　　新兵の育成も兼ねて、新しく練兵場を造ったは
　　いいんだけどよ。

　　どいつもこいつも平和ボケで、
　　驚くほど利用者が少ねえ有り様なのさ。
　　このままじゃ、責任者の俺の
　　首が飛びかねねぇのよ。比喩じゃなくな。


ベルトロは苦笑いしながら
手の平で首を掻っ切るしぐさをした。
バルディスタの魔王は
恐ろしい氷の魔女と聞くが…本当なのか。


『　なるほどね。
　　だから練兵場を盛り上げて、少しでも
　　兵達の興味を引いて士気を上げようと、
　　偶然のこのこやって来た異界からの
　　珍しい旅人に白羽の矢を立てた、と言うワケだ。

『　ご明察！
　　てなわけでヨロシク頼むぜぇセンセー？
　　成績次第で、ご所望の品を
　　贈呈するからよ！


『　期待に応えられるかは分からんが…
　　背に腹はかえられん。
　　どうにかやってみるさ。


…と言ういきさつで槍を取り、
気合いをみなぎらせて
おれは練兵場へと向かったのだった。


そして慣れない戦場、慣れない敵に
四苦八苦する事、数分間。


☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　Ａランクか！
　　なかなかやるじゃないか、アンタ！
　　ウチでも、将兵クラスでなけりゃ、
　　この得点は出せんぞ。


受付の男と、取り巻きの新兵達が感嘆の声を上げる。どうやら、ゲストとしての面目は
最低限、保てたようだ。
　　

“ アストルティアの戦士も
　　なかなかやるもんだな。　“

“ ベルトロ様よりは強いんジャネ　“


小声で囁く新兵達を睨みつけ、
『俺の強みは腕っ節じゃなくてココなんだよ』と、
頭を指差しながらベルトロが歩いて来た。


『　なかなかやるじゃねぇか、センセー。
　　…でもなあ…お前さんの戦いは…
　　なんか…こう…地味なんだよなァ…
　　堅実過ぎるっつーか…


『　えー！？


まさかのダメ出し。
だが彼は我が戦いを良く見ている。
確かに、失敗を恐れるあまりに
慎重になりすぎ、見せ物としては
面白味に欠ける戦法だったかもしれない。


『　悪りぃが、冥曜石にはまだ足りねぇなあ。
　　もう１つ上…せめてＳランクくらいは
　　目指してくれよ。

『　くっ…！
　　分かったよ、見せてやるぜ、
　　おれの本気をっ！！


そう　うそぶいて、再び戦場へ。

だが…結果は少しだけスコアを伸ばしただけで、
劇的には変わらなかった。


『　どうした兄弟、お前のチカラは
　　そんなもんかァ？
　　そんなんじゃ、冥曜石は諦め…

『　まだだ、もう一回！！


ベルトロの煽りに鼻息荒く、
おれは三度、槍を取って立ち上がる。


そこに…さっきから観客に徹していた
エスタータが　とことことやって来て、
とんでも無い事を宣い始めた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ね、あたしも一緒に出ていい？


『『　えっ？　』』


突然の提案に目を丸くする、おれとベルトロ。

『死ぬぞ、くそ雑魚ナメクジ』と、
座った目で言い放つツキモリに、彼女は
振り返ってＶサインを出し、
そして自信たっぷりに微笑んだ。


『　大丈夫。攻撃避けるだけなら簡単だし。


…明らかに戦闘慣れして無さそうな、
華奢な身なりのエスタータの発言に、
兵士だらけのエントランスは騒然となった。


“ か、簡単だとお！？　“

“ 地獄だぞあそこは…！　“

“ アイツ戦場を舐めてんじゃねェのか？　“


…異様な場の空気を、
ベルトロの乾いた笑い声が制す。
顎に手を当てながら、
彼はエスタータを見定めるように目を細めた。


『　これこれ、こういうのが面白えのさ！
　　そこまで言うならやってみるかい、
　　嬢ちゃん！


かくして吟遊詩人の参戦が
決まってしまった。


『　どうなっても知らねぇぞ、僕は… 


なんやかんやで心配顔のツキモリ。

おれは身を屈めて、隣のエスタータに
小声で問いかけた。


（　なあ、一体どう言うつもりなんだ？

（　ままま、いーからいーから。
　　それよりさ…


逆にエスタータが耳打ちしてくる。


『　！？


…その内容は、にわかに信じられないものだったが…でも、不覚にもなんだか『面白いな』とも
思ってしまう。

結局、決して無理はしないようにという約束で、
おれは彼女の提案を飲む事にした。

…そしておれは吟遊詩人を伴い、
三度戦場へ赴くのだった。



～つづく～