ザラターンの冒険日誌

『　あれぇ…？っかしいな…


棚と睨み合って、ベルトロが唸る。

…興奮冷めやらぬ練兵場から移動して
今、おれは彼に連れられて、
城内にある倉庫に来ていた。

理由は勿論、約束の『冥曜石』を
受け取る為なのだが…

何だか嫌な予感がしながらも
おれも何げなく、棚に陳列されている品々を
物色してみる。
が…やはりそれっぽい物は見当たらない。


『　確かこの辺に
　　保管してあったはずなんだけどよ…

　　ようウェブニー、この辺に冥曜石って
　　置いてなかったっけ？


ベルトロは、偶然倉庫に居合わせた
ドレッドヘアのプクリポ系魔族に声を掛けた。


☆   ☆    ☆   ☆   ☆


ウェブニーと呼ばれた女兵士は
ベルトロの顔を一目見るなり、
その愛らしい瞳からは想像できないような
怪訝な表情を作って口を尖らせた。


『　なに寝言言ってるんでシュル！
　　アレはこないだ、泥酔したベルトロ様が
　『さ、酒場…酒場のツケがァ～～』
　　とか言いながら、図々しクモ勝手に
　　持ってっちゃったんじゃないッシュか！


『　えっ、そうだっけ？
　　全っ然、記憶にねェんだけど…ｗ


ウェブニーの迫真の声マネに、
ベルトロはすっとぼけた顔で
後ろ手に頭を掻いた。


『　ベルトロさあん…？


ニッコリと微笑むおれ。

ベルトロは微笑み返しで舌を出し
片目を閉じて応える、が…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


…表情と裏腹に、ゴキンと音を立てながら
わなわなと震える我が腕を見るなり
慌てて態度を改めたようだ。


『　ま、待て待て…！
　　本当に記憶がねェんだって…！


だが、反省する気はあまり無いらしい。
おれは白い目で、同じ表情をしたウェブニーと
顔を見合わせた。


『　シュみません、この人
　　いっつも　こうなんでシュル…

『　コレはアレじゃないのかい？
　　『備蓄品の私的流用』ってやつ。

『　まったクモってその通り！
　　今日～という今日は
　　ヴァレリア様に報告しなイト！

　　ああ！自分で言ってて恐ろしクモあり、
　　でもでも～、ちょイト見てみたクモあり…？


悪い顔で囁く我々を目の当たりにして、
ベルトロの元々青い顔が
さらにみるみる青ざめてゆく。


『　ウェブニーちゃああんッ！？
　　そ、それだけは！それだけはーッ！！
　　悪かった兄弟！俺が悪かったって！！
　　許してくれ頼む、この通ォォりッ！！


そう叫びつつ、ジャンプからの
鮮やかな土下座をキメたベルトロを見て
おれはつい、吹き出してしまう。

まったく、どこまでも憎めない男である。
慣れっこらしいウェブニーも、目を糸のようにして
ため息を吐いたのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　冥曜石？
　　ああ、あの真っ黒な宝石ね！

　　確かにこないだ、ベルトロさんが
　　溜まった支払いの代わりに
　　持って来たわ！

　　でもぉ…趣味じゃないから、
　　酒場に来た行商の人に売っちゃった。


冥曜石の足取りを追って酒場に寄ってみる。
お客の少ない時間帯だったからか、
運良く看板娘らしき女性に話を聞く事ができた。


『　そうか…
　　行商が次に何処に行く、とかは
　　知らないかな？


『　そぉねえ？確か…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ゼクレスだ？


…酒場での聞き込みを終えて、
待たせていた二人と合流する。
ツキモリが気だるそうに呟いた通り…

冥曜石を買い取った行商人は
『ゼクレス魔導国』へと向かったらしい。


『　ああ、こうなりゃ　
　　とことんまで追ってやるつもりさ。
　　もう少しだけ付き合ってくれるか。


『　もち、あたしは行くよー
　　もっと色んな所、見てみたいし！


ベルトロから『冥曜石の代わりに』とせしめて来た、小ぶりの宝石が幾つか入った皮袋を覗き込みながら、ホクホク顔でエスタータが応える。

ツキモリは腕を組んで
少しの間、何かを考えていたようだが…
結局は了承してくれた。


要塞出口にて。

出立する我々を、
なんと練兵場の新兵たちが
見送ってくれる。


『　おう、もう行くのかお前ら！
　　俺らも負けねえように
　　鍛えるとするぜ！

『　あたし今度パラやってみようかな！

『　じゃオレは吟遊詩人！

『　オメーは超絶音痴だろが！


笑い合う兵士達に手を振りながら、
おれも仲間達と顔を見合わせた。
　

『　バルディスタ…少し変わったな。


『　そうなんだ。

『　前はもっと殺伐としてたんだが…
　　今は『ガラの悪い体育会系』だな。



『　それは…良い変化…でいいんだよね？


ツキモリの微妙な例えに
吟遊詩人はひとり、首を傾げるのだった。


～つづく～