ザラターンの冒険日誌

僅かに差し込む木漏れ日の光を頼りに、我々は
薄暗く鬱蒼とした『魔紅樹』の群生地帯を進む。

下手な金属よりよほど頑丈だと言われるその樹の
根元に生えていた、巨大なキノコが…
突如足を出して歩き出したのを見て、
吟遊詩人が驚きの声を上げた。


『　わっ！何あれ！


その声に驚いたのか、樹を拠り所としていた
ドラキー達が、群れをなしてバササ、と
何処かへ飛び去って行く。


『　ただの『おばけキノコ』だっつの…
　　アストルティアには居ねえのか？


こくこくと頷くエスタータを一瞥して、
ツキモリはいつもの調子で
ため息を吐くのだった。


…ここはゼクレス領、『ベルヴァインの森』。
王都に行くためには、この魔の森を
抜ける必要がある。

来るのは別に初めてでは無いのだが…
進んでも進んでも、こうも似たような景色が
続くのでは、やはり不安になってくると言うものだ。だが、今日は心強い仲間がいる。


『　いやー、
　　ツキモリが地理に詳しくて助かるよ。
　　前に行った時は、帰り道に、
　　迷子なって変な樹海に出てさ…

『　馬鹿だろお前…
　　ガウシア樹海に抜けるルートのが
　　普通は見つけにくいハズだ。

『　はは…；
　　迷い込んだ先、命からがらたどり着いた
　　村で振る舞って貰った、
　　ハーブ茶とクラムパイの味は
　　今でも忘れられん。

『　えーっ！何それ食べたい！
　　行こう、その村！！


急にエスタータの目の色が変わる。
しまった…余計な事を口走ったか。

今は行商人を追わねばならないので、
慌てて彼女をなだめる。
ツキモリも腕を組んで頷いた。


『　冥曜石…宝石を買うとしたら多分、
　　王都の貴族達だ。
　　あいつらの手に渡ってからじゃ
　　場合によっちゃ、かなり厄介な事になるぜ。

『　だな、今は急がないと。
　　すまん、パイはまた今度！

『　くう～、むねんじゃ！


☆   ☆   ☆


…その後もツキモリの的確な先導の下、歩き続ける。この分なら、おれ一人で行った時より数段早く
王都までたどり着けそうだ。

それにしても…


『　しっかし、ツキモリは随分と　
　　この辺に詳しいんだな。
　　もしかしてゼクレスの出だったり…？


素朴な疑問を、そのまま口にしてみる。


『　まあな…


ツキモリは、背を向けたまま短く答えたが…
足を止めると、
改めてぽつりと呟きはじめた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　いや…
　　ゼクレス育ちじゃあるが…
　　本当の故郷は知らねえ。

　　覚えてねえが、
　　僕は幼少の頃…ゼクレスの貴族の所に
　　売られて来たらしい。
　　鍋のフタも買えねえような端金でな。


『『　　えっ！？　　』』


『　このツキモリって名だって、
　　本当の名前かどうか、わかりゃしねえんだ。

　　ともかく、物心ついた時には、
　　その貴族ん所で、下働き…
　　いや、奴隷同然の生活をしてた。

　　そんである時、耐えかねて逃げ出した。
　　そして冒険者になったのさ。


皮肉に笑いながら
淡々と語るツキモリだが、
聞く限りかなり過酷な半生である。


『　そう…だったのか…
　　すまん、要らん事を聞いたな…

『　別に。
　　魔界じゃ珍しい話でもねえよ。


ツキモリは無感情のまま答え、
おれに背を向けたまま、再び歩き出した。

が…

いつの間にかエスタータが、
ツキモリの前に回り込んでいた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　つ…辛がっだねえ”…！

『　はっ…！？


見れば彼女は目に涙を溜め、鼻声で喋っている。
目を丸くする、野郎二人。


『　う、うぜーな！
　　今の話だけで何で泣いてんのお前！
　　別に不幸自慢とかじゃねえっつーの！

『　ごべぇん、かわいそうで…ひっく！

『　ばっ…！
　　可哀想なのはお前の頭だろ！

『　でも～！


赤面し、早口でまくし立てると
ツキモリは再び吟遊詩人を追い抜いて
足早に歩き出した。


『　別に…もう終わった話だ！
　　ほら、さっさと行くぞ！


おれも続いて歩き出し、
なんとなくエスタータの隣に並んだ。


『　やれやれ。
　　ま、今は元気そうなのが
　　何よりだよな。


吟遊詩人は帽子のつばを押さえて、
目深に被り直した。


『　うん…そうだね…！


…眼前を見据えれば、
王都を取り囲む巨大な城壁の影が
見え始めでいた。


～つづく～