ザラターンの冒険日誌

天星郷、神都フォーリオンの一画に、
『回生堂』と呼ばれる、
主に英雄達が寝泊まりする為の宿泊施設がある。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


その建物の一室に、今はジア・クト念晶体の一個体が捕虜として監禁されていた。

捕虜の名は『ジア・ルーベ』。

まるで燃え盛る炎のような逆立った頭髪と、
磨かれた紅玉さながらの真紅の体を持つ、
少女のような体型をした念晶体…
（言わば鉱物生命体）である。

その真紅の体が示すとおり、
ルーベは【偉大なる原石】と称される
ジア・クトの中でも最上位とされる存在の一角で、
首魁である【ジア・レド・ゲノス】の
腹心でもあったのだが…

今は、主に利害関係の一致から、
一応は天星郷の協力者、という立場となっていた。


しかし…


『　どう言う事だ、ルーベ。


彼女を尋問する天使長ミトラーの声は、
いつに無く緊迫していた。


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『　ジア・クトの一個師団が、
　　ここ天星郷へ向かって
　　進軍中だと言う情報が入った。

　　『そんな非効率な事はしない』んじゃ
　　なかったのかい？


以前、彼女から、
ジア・クトは白兵戦による総攻撃を予定していない
と言う解答を得ていただけに、
ミトラーは内心、焦っていた。

この期に及んで、ルーベが嘘を吐くとは思えないが…

『　ルーベが提供した情報に偽りはない。
　　疑うのは勝手。
　　でも徒労に終わると忠告する。


ミトラーの質問に淡々と答えたルーベだったが、
しばらくして、何かを思い出したように
ハッと顔を上げ、『しかし…』と付け足した。


『　一つ、失念していた。
　　行動を予測できない『ひとかけら』が居るの、
　　ジア・クトには。


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『　【ジア・イロン】。
　　おそらく　そいつの独断によるもの。
　　今回の、その進攻は。


聞き覚えの無い名前は出てきたものの、
ルーベの解答に、ミトラーはひとまず安心していた。
どうやら彼女が裏切り、こちらの行動を
ジア・クト側に捕捉されていたと言う
最悪のシナリオは免れたようだ。

英雄達の潜入作戦に、支障は出ていないはず。

となると、気になるのは…



『　ジア・イロン…？
　　何者だい、そいつは？


『　厄介者。
　　度々ゲノスの命令を無視して、
　　好き勝手に行動するの。イロンは。


『　おいおい…ジア・クトでは、
　　そんな奴を野放しにしているのか？


『　イロンは強い。
　　輝きを持たないクズ石でありながら、
　　ルーベ達、偉大なる原石と比べても
　　遜色ない戦闘力を持っている。

　　そこに戦略的価値を見出されているから。
　　粛清されないのは。
　　不本意だったけど。ルーベ達は。


『　…なるほど。ジア・イロンは
　　『成り上がりの戦闘狂』
　　と言ったところ、か。
　　やれやれ、次から次へと…
　　

…ミトラーの脳裏に、
以前、偉大なる原石の一角、ジア・ルミナに
遅れを取った、苦い記憶が蘇る。

あれに匹敵する脅威が、
再びここへ迫りつつあると言うのか。


眉間のミラーグラスを押さえて
ため息を吐くミトラーを見て、
ルーベはまるで鬼の首をとったような顔で
クスクスと笑った。


『　止められないかもね。
　　主力を欠いた、今のアンタ達では。



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『　そいつはどうかな？
　　天星郷にはまだ、冒険者達がいる。


『　ボウケンシャ？
　　強いの？それは。
　　あのエックスとかいう個体より。


『　さーあて、どうかね？
　　ただ一つ言えるのは…

　　きっとお前達の定規じゃ、
　　色々と測りきれない奴らさ。


精一杯の強がり。
自分にも言い聞かせるように、ミトラーは
肩をすくめ、シニカルに笑った。

それを見て、ルーベは不思議そうに
首を傾げるのだった。


『　理解不能…
　　ふん、足掻くがいい。せいぜい。

『　ああ。
　　そうさせて　もらうとするよ。



～つづく～