ザラターンの冒険日誌

『　風が変わった…来るぞ。


いち早くジア・クトらしき気配を察した
ツキモリの囁きに応じ、武器を構えたおれ達。

その言葉を裏付けるように、程なく。

我々の陣取る深翠の試練場の、
その上空が突如、歪んだと思うと…
それまで何も無かった空間から、
突然『小舟のような乗り物』が姿を現したのだった。
帆は無い。機械のような物も付いていない様だが…
しかしその舟は、音も無くその場に滞空していた。


『　【トリフネ】…？


エルフの誰かが、息を飲んで呟く。

その一艘を皮切りに、謎の舟は瞬く間に、
次々と姿を現し続け…
最終的に試練場の上空は、数十艘の舟で
埋め尽くされたのだった。

そして、その舟に乗っていたのは…


『　どうやらお出ましの様だな。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ん…？何だこいつら。
　　メーダに…キラーデーモン…か？


…どこか見覚えのある魔物達。
しかしその全身は、まるでメッキが施されたような、金属質の輝きを纏っていた。

色合いは様々だが、デーモン型やメーダ型以外にも、セルゲイナス型やドラゴンライダー型等、
数種類確認できる。


『　コイツらが、ジア・クト念晶体…？

『　ただのピッカピカの魔物じゃねーか！

『　食玩とかで無かったっけ、こう言う
　　メタリックなモンスターフィギュア！

『　スクエニショップでも売ってたわよ、
　　たっかいやつ！


なんか…思っていたより馴染みある光景に、
何となく緊張感の緩む場の空気。
しかし、賢者の一人が、警戒の声をあげた。


『　情報によると、ジア・クト念晶体には、
　　大きく分けて、二種類の
　　個体が存在するようです！
　
　　一つは、ジア・クトとして生を受けた、
　　生粋の個体。

　　もう一つは…魔物等が何らかの方法で、
　　後天的にジア・クトとなったらしき個体。
　　今確認できるのは、おそらく後者…！

『　いわゆるいつもの雑魚モンス…
　　尖兵ってやつだな！


『　そのとおり…


我々の会話を、ふと、冒険者でも天使でも無い
何者かの、無機質な声が遮った。

『『『　　！？　　』』』

全員が、声の方向を注視する。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ご機嫌よう。
　　ゆりかごの末裔よ…

声の主…『それ』は、舟の内の一艘から
音も無く地上へと降り立った。

一見、ヒトの様にも見えるが…
やはり先程の魔物同様、
全身が不気味に煌めいていた。


（　おそらくこいつが…
　　生粋のジア・クト…！


『　お前が『ジア・イロン』かッ！！


誰かが、そう叫ぶ。
だが、そのジア・クトは、嘲るような笑みを
おれ達に向けてきた。


『　否定する。
　　イロン様は、お前達のような脆弱な者共に、
　　興味をお示しになられない。

『　なるほどな。
　　お前ェさんはせいぜい、部隊長ってェとこか。
　　敵将にしちゃ、覇気が無ぇと思ってたぜ。


隻眼のバトルマスターが、負けじと不敵な笑みで
大剣の切っ先を、ジア・クト側に突きつける。


『　ハハハハ…！
　　笑わせるな、下等種族！

　　侵略は、我らの本能。
　　支配とは、我らの嗜み。

　　…淘汰してやろう、
　　我らジア・クト念晶体が！
　　お前達、脆弱なる下等種族を！


ジア・クトが高らかに、不快な演説をする中、
ゲンの子分のサマーウルフが、
難しい顔で船長を見上げる。

『　なあ頭ァ、あいつ何言ってるんだワォン？
　　おれにゃ難しくてわかんねーォン。

ゲンは短剣を構えながら、
目を細めて、くっくと喉を鳴らした。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　【ぶつ切りでオッケーです】、だとよ。

『　ワォン！そいつは簡単で　ありがてえや！


『　ザラたん！お前も、
　　相手がヒト型だからって、
　　躊躇すんじゃねーぞ！チョロ甘野郎！


ゲンの言葉を受けて、おれは剣を握る手に、
力を入れ直す。


『　分かってる。あいつ等は…
　　おれ達とは、絶対に相容れない存在だ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


ヒト型のジア・クトの号令で、
魔物達が一斉に舟から降りてくる。

それに応戦する形で、おれたちも突撃を仕掛けた。

かくして、天星郷防衛戦における、
深翠の試練場での戦いは幕を開けたのだった。　


～つづく～