ザラターンの冒険日誌

『あの方が、この座標を狩猟場に定めた』
満身創痍のヒト型のジア・クトは、
そう言って不気味に微笑む。


『　あの方、だと？


『　ククク…そうだ。
　　後悔して散る事になる、お前達は…！
　　大人しく我々に狩られていた方が、
　　まだ幸運だった、と…！

　　我らが師団の長…
　　ジア・イロｎぐげらッ！？

『『『　　！！？　　』』』


我々がジア・クトに耳を傾ける、そのさなか。

奴は…突如、上空から降下してきた
巨大な『何か』によって、
『押し潰され、砕け散った』。


そして、その『何か』は、
ジア・クトを粉砕してなお、
その質量のせいか、勢い余って
地面に大穴を開けつつ、
轟音を立てながら地中へと沈んで行った。


一瞬の出来事に、言葉を失う我々。

現場には、その大穴だけが残されたのだった。


『　な、何が起こった…！？

『　いま、何か降って…来たよね？


大穴を恐る恐る覗き込もうとする
エスタータを、誰かが慌てて諌める。


『　待って！穴に近寄っちゃダメだ！
　　異様な気配がする…！


一同、警戒しつつ、武器を構える。


（　大穴から、確かに感じる。
　　強大な殺気と、プレッシャー…！


場にヒリヒリとした緊張が走る。

横目に、先程から我々の戦を
虎視眈々と眺めていた
試練場のホワイトパンサーが、
全身の毛を逆立たせて走り去るのが見えた。

それを見て　おれも己の尻尾が本能的に
丸まりかけていたのに気付いて、
慌てて尻尾の先まで気合いを入れ直す。


（　だ、誰にも見られてないよな…？


キョロキョロしてたら、丁度目線の先に
我が尻尾があったらしきプクリポと、
目が合ってしまい…

向けられる生暖かい眼差しに、
苦笑いと、咳払い一つ。

丁度その時。


『　来るぞ…気をつけろ！


邪気を読んだ魔剣士が、
警戒の声を上げた。

程なく、大穴の底から、
残響を伴った、野太い声が聞こえてくる。


『　“ジア・ジィヤーンプ“ッ！！


そしてその声と共に、
大穴から巨大な影が躍り出るのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


飛び出した巨大な影が着地すると同時に、
試練場に地響きが起こる。


（　でかいな…普通のヒト型ジア・クトの
　　ざっと四倍はある。
　　と言うか…この姿…


『　グハァァァァ…！！


巨大なヒト型ジア・クトは、
状況を確かめるようにぐるりと首を回した。

そして我々を確認すると、
満足げに、邪悪な笑みを浮かべる。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　やあ…はじめましてェ…
　　ゆりかごの末裔諸君ン…

　　ボクの名前は『ジア・イロン』。
　　頼むよォ、ぃよろしくゥ…！


『　やはり、お前がイロンなのか！

『　おやァ、光栄だねェ、
　　知られているなんてェ…！


遂に現れた、この戦の敵方の総大将。
しかし、この姿はまるで…

耳まで裂けた口に、
後頭部が突き出したスキンヘッド。
鎧のようなモノを纏った身体は、
その色こそ、まるで鉄の様に鈍色に輝いてはいるが…

（　なあコイツ…
（　ああ、ソックリだよな。


緊張の走る天使勢を尻目に、
遠い目で騒つく、冒険者勢。


『　じぇる…っ！むぐっ！


隣のプクリポの口を、さっと塞ぐ。

こちらの空気を知ってか知らずか、
イロンは大仰に両手を広げて語り出した。


『　ところで諸君ン、
　　ボクは探しているンだよォ…

　　あの高慢なルミナや…
　　クソ生意気なサフィルとルーベを
　　破壊したって言う…
　　『エックス』ってぇ個体をォ…！

　　だって、ソイツを破壊すればァ…
　　最強って事になるだろう？
　　この、ボクがさァ…！


『　あの人は、貴様の趣味に付き合う程
　　暇ではない！！
　　我らが相手だッ！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そう言って冒険者の一人が呪文を唱えると、
なんとイロンよりも更に巨大な竜へと
その姿を変えた。


『　“ドラゴラム“！？　

『　竜族でも無いのに、これを使える魔法使いが
　　居るなんて！


歓声が上がる中、
巨竜は、先手必勝とばかりに翼を広げ、
猛然とイロンへと襲いかかる。


『　ふぅん…面白いねェ、ソレ！


だがイロンは、
邪悪な笑みと共に巨竜を見据えると、
その場で深く腰を落とした。


『　“ジア・パァァァンチ“！


巨竜の腹に正拳突きが刺さる。その一瞬後。
奴の拳から衝撃波のようなものが見えたと思うと、
竜は瞬く間に吹っ飛び、
背後にあった木々を五、六本へし折りながら
地に伏せ、そのままピクリとも
動かなくなってまったのだった。


凍りつく試練場。
僧侶が慌てて蘇生に走るのが見えた。


～つづく～