ザラターンの冒険日誌

無事、手頃な浮き島へと着地したおれ。

何だかんだ、天使のおっさんの創り出した光輪が
ワンクッションとなってくれたおかげで
命拾いしたようだ。


『　しかし、あのでかいのはどうなったんだろうな？　　さすがに、あんな化け物でも、
　　この高さから落ちたら助からんだろう。


…おっさんが遅れて降り立ってきたので、
鞄から『賢者のせいすい』を二本取り出して、
一本を彼に投げて寄越す。


『　そう思いたいけど…楽観視はできないな。
　　多分だが、ジア・クトは飛べるんだ。
　　戦場で宙に浮いてた奴を何体も見た。

　　どうやって飛ぶのかは知らないし、
　　長時間飛行できるのかも分からんけどね。


正直このまま　くたばっててくれてたら
とてもありがたいのだが…

そんな事を語りながら二人、
腰に手を当て、聖水で喉を潤おした。


『　しっかし…ハァーッ！
　　五臓六腑に染みるなあ！
　　水がこんなに美味いとは！

『　だな。実感するよ…
　　自分が今　生きてるんだ、って。


…だが、そんな生の実感も束の間。


突如、眼下の浮き島で爆発が起こったと思うと、
そこから飛び出して来た影が
猛スピードでこちらに飛んで来るのが確認できた。


『　くっそ、案の定だ！

『　ひ、ひいィィーッ！？


あのスピードは…
聖天のつばさの全速力よりも大分速い。
恐らく、逃げ出しても追撃は免れないだろう。


『　おっさん、誰か助けを呼んで来てくれないか！
　　二人で逃げたら多分、一網打尽にされる。

『　おいおい、貴様はどうする気だ！
　　死に役だぞ！

『　折角あんたに拾われた命だ。
　　無駄にはしないよ。
　　さあ！問答の時間も惜しい！早く！

『　くっ…！
　　すぐに援軍を連れて戻る！
　　何とか持ち堪えてくれよッ！？

『　おう頼む！


…決死の強がりで　おっさんを送り出すと、
おれはイロンの注意を引きつけるべく
奴に良く見えるよう、
崖ぎわに立って剣をかざした。


『　“ジア・フラァアーイト“ッ！！


間もなく、奴の野太い声が
響き渡り始める…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ジア・クトにィ…！

　　『場外負け（リングアウト）』はァ…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　ぬァァアいッ！！


奴の着地と同時に、再び地響きが起こる。

一対一で奴と対面する恐怖、そして威圧感は、
先程の比では無かった。
顔が引きつり、何故か笑みすら込み上げて来る。


『　でもォ…
　　さすがのボクも破壊されるかと思ったよォ！
　　少ォしだけ…だけどねェ！

　　是非お礼をしないとねェ…
　　そんなスリルを与えてくれた
　　キミにはァ…ッ！


イロンの顔が邪悪な笑みで歪む。


（　さてどうする　おれ。
　　どう生き延びる…！？

『　そ、そう簡単に行くかな？


上擦った声で応えながら、とりあえず
“ファランクス“、“不動の構え“…
密かに守りを固める準備を整えてゆく。


『　行くさァ…！
　　そりゃもう、簡単に…ねェッ！！


イロンが地を蹴る！
おれは素早く大盾を構えた。


『　“ジア・パァァァンチ“ッ！！

（　“大ぼうぎょ“ッ！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


盾越しに、凄まじい衝撃が我が身を襲う。

『　ッ！！

長靴が熱を帯びて、土埃を立ててゆくのが
伝わってくる。
そのまま地を擦りながら数メートル後退した所で
ようやく我が身は踏みとどまり、
どうにか衝撃を堪え切る事ができたのだった。

歯を食いしばったままの口から、荒い息が漏れる。


『　おやァ…
　　ボクのパァンチで吹っ飛ばないとはァ…？

　　傷付くねェ…！
　　プライドがァ…傷付くねェッ！


息つく暇も無く。
奴は再び素早く距離を詰めてくると、
今度はその拳で乱打を始めた。

ファランクスによる守りのオーラと、
防御専念による相乗効果で
どうにか全て　いなしてゆくのだが…


（　おい、おいおいおいッ！？
　　え！？た、盾が…！


奴の拳による衝撃で、攻撃をいなす度に
我が大盾が、べこべこに変形してゆくではないか。


かくして大盾は
瞬く間に盾の形状を保てなくなり…

おれはたまらず　奴から距離を取って
腕から『盾だったモノ』を取り外し、
それを奴に投げつけた。


『　んな…ろォォッ！！


奴はそれを事も無げに払い除け、
そして勢い良く飛んでいった元・我が盾は、
近くの大岩を見事に粉砕したのだった。


『　グハァァッ！
　　甲羅が取れてしまったねェ亀くゥン…
　　それでおしまいかなァ、抵抗はァ…！？

『　うるせえ！
　　これから…だよォォ！


おれは叫んだ。
正直…ヤケクソだった。


～つづく～