ザラターンの冒険日誌

『　うるせえ！
　　これから…だよォッ！


…我が商売道具である『大盾』を破壊した
ジア・イロンの煽りに対し、
精一杯の虚勢で返した　おれだったが…

今まで積み上げて来た、己の
『冒険者としての経験』は、
今の状況を至極冷徹に分析していた。


これはもう『どうしようも無い』と。


逃げ出す事はおろか、
援軍が来るまで耐え抜く事すら不可能である、と…


…ジア・イロンは強い。
理不尽なまでに強すぎる。
ハナから、英雄ならぬ我が身一つで
どうにか出来るはずも無い相手だったのだ。


（　だからって、このまま『折れる』のか？
　　諦めて潔く死ねってか？


…戦場ではまだ、
誰もが命懸けで戦っているはず。

1分でも。1秒でも…
奴をこの場に縛り付ける事に、確かな意味はある。

それに…思い出せ。


【　守りたいものを守り、
　　そして手前もしぶとく生き残る。　】


…それが、我が騎士の道だったはずだ。


このままここで、誓い一つ果たせず
むざむざと屍を晒すワケにはいかない。


（　諦める？
　　冗談じゃない…！

　　英雄ならぬ身…？群衆だ…？
　　知った事か！
　　生きるぞ　おれは！！

　　どうしようも無いってんなら…
　　今！この場で！！
　　新たな道を切り拓け！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


いつだって…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


いつだって、
そうしてきたはずだ！！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


みなぎる闘志と、生きる意志が。
我が手の中で、紅蓮の戦旗となって具現する！

おれは　その旗を頭上で一回転させると、
勢い良く地に打ち立てた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　“パラディン…ガード“ッ！！

　　　いくぞォォアアッ！！！！


“鉄壁の進軍“を発動し、黒い魔剣を閃かせ、
おれはイロンめがけ全力で突撃した。


『　やれやれ、往生際が悪いねェ…！


そんな　おれを返り討ちにしようと、
イロンは半笑いで拳を突き出すが…

一瞬後、その表情は、驚きの色に
変わる事になる。

我が一撃が、奴の一撃に力負けする事無く
拮抗したからである。


『　ンン…！？これは…


“不動の構え“、“鉄壁の進軍“、
そして“パラディンガード“…

この三つの特技を同時発動した時のパラディンは、
まさに動く鉄塊となる。
これが今の　おれに出来る、最大の秘奥。


『　お前が暴れ回る鉄塊なら…！
　　おれだって　しなる鉄壁だッ！！

『　何ィィッ！？


そのまま、剣と拳、拳と拳の
激しい応酬が始まった。

持てる技の全てを、全力で叩き込み、
奴の攻撃全てを打ち払ってゆく。


しかし…


一歩も怯む事なく打ち合って来る　おれに、
最初こそ驚愕していたイロンだったが…
次第に余裕の表情を取り戻してきていた。

相変わらず　おれが
決定打を浴びせられないからである。


『　焦っているねェ、亀くゥン…？
　　キミのその『絶対防壁』には、
　　タイムリミットがある。
　　そうなんだろォ？


イロンが邪悪に微笑む。
早くも、パラディンガードのカラクリは
見切られ始めている。

おれが文字通り無敵でいられるのは、
たった２６秒だけなのだ。


『　その僅かな間だけェッ！
　　ボクと張り合えるのはァ…！

『　それが…どうしたァッ！！


だが、おれも２６秒で奴をどうにかできるとは
最初から思ってはいなかった。

自暴自棄を装い、焦る気持ちを抑えながら…
猛攻を仕掛ける　その裏で、奴の一撃一撃を
どうにか見極めようとする。


（　奴の攻撃は重いが、
　　あのラダ・ガート王の剣よりも疾いか？
　　いや…そんな事は全然無い。

　　落ち着け、思い出せ…
　　一度だけ“王牙衝“を見切った、
　　あの時の感覚だ…！

　　あの感覚をモノに出来なきゃ…
　　おれは…確実に死ぬ！


…そう、この２６秒は覚悟を決める為の時間だった。無論、死ぬ覚悟じゃあ、無い。


…生きる覚悟。


程なくして。
パラディンガードの防壁は、無情に潰えた。

それを確認し、拳を振りかざしながら
邪悪な笑みで顔が歪んでゆくイロンを前に、
おれは剣を引いて、静かに目を閉じる。


『　ようやく諦めたかい？
　　ま、下等種族にしちゃあ、
　　良く頑張った方だよォ、キミはァ…

　　じゃ、そゆわけで、さよならァ…！


かくして、ジア・イロンの剛拳は
奴の勝ち誇った笑い声と共に、
おれ目掛けて振り下ろされたのだった。


～つづく～