ザラターンの冒険日誌

…声の主は、なんとゲンだった。
援軍が来るにしてはまだ早すぎるが…
奴は独自に行動していたのだろうか。


『　てなワケで、そのボロ雑巾に代わって
　　俺が相手をしてやるよ、タコ野郎。

『　タコ野郎…だとォ？


奴の挨拶代わりの挑発に
青筋を立てんばかりのジア・イロンは、
まるで、幼児が飽きたオモチャを手放すように、
掴んでいた　おれを乱雑に投げ捨てた。

『　ッ！！

…落下の衝撃で死ぬかとも思ったが、
どうにか意識は保たれている。

いまだ　おれが命を繋いでいられるのは
もしかすると、この鎧に込められていると言う
防護魔法の　おかげなのかもしれない。


『　いや～悪ィなあザラたん。
　　実は少し前から着いてたんだけどよ。
　　『コイツ』の準備に手間取ってな。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そう言ってゲンが手をかざすと、
何も無かった空間から、
なんと大砲が一門降って来た。


『　ドワチャッカ近海の水没遺跡。
　　そこの隠し部屋に眠ってた
　　“召喚型・追尾式自走魔弾砲“…
　　めんどくせーから略して

　　『ウルトラ大砲』ッ！

　　ついでに普通の大砲、三門付けたフルコース…
　　たらふく喰らってけや！
　　藻屑と一緒にマリネにしてやっからよォ
　　すっタコ野郎ッ！！


『　！！？


イロンに有無を言わせる間もなく、
四門の大砲による一斉掃射が始まる！

轟音と共に打ち出されてゆく魔砲弾は、
確実にイロンを捉えていた。


『　ぬぅァァァアッ！


響いてくる苦悶の声。
これは…いけるかもしれない…！


しかし…
そう思ったのも束の間。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


砲弾の嵐に立ち昇る煙の中から
ゆらり、不気味な影が浮かび上がる。


『　我が名はジア・イロンンッ！
　　ジア・クト最硬のひとかけらァッ！

　　そんな玩具でェ…
　　このボクゥを破壊できると思うなァァッ！！


影は砲撃に晒されながらも一歩一歩、
悠然とゲンの方へと距離を詰めてゆく。


（　な、なんて奴だ…！


数十人の手練れを相手にし、
浮き島に墜落し、
我が命を賭けた一太刀を浴び、
砲撃の雨に晒されて…

奴は確実に弱っている。
弱っているはず、なのだが…

まだまだ倒すには足らないと言うのか。
このままではゲンも危ない…！


『　おいおいおい！コイツ！
　　マジかよオイ！！


大砲を操作しながら焦るゲン。

おれも歯を食いしばり、剣を杖代わりに
起きあがろうと　もがくが…
凄まじい痛みと脱力感に崩れ落ちる。

どうやら、体中の骨を、何本もやられているようだ。

（　く、くそっ…立て、おれ！
　　ここで立てずにどうする…！


もう一度、地に突き立てた剣を掴み、
どうにか起きあがろうと試みていると…

ふと、身体が少し軽くなったような気がした。
気付けば我が頭に、
何かしらの液体が降り注いでいる。


（　こいつは…『世界樹のしずく』？


…見上げるとそこには、
見慣れた魔族の姿があった。


☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　ツキモリ…？
　　ぶ、無事だったのか！？


『　なんとかな。
　　てか　お前が言うな。
　　…動けるか？


空の小瓶を無表情で投げ捨てる魔族。


『　あ、ああ、ありがとう。
　　傷と痛みだけなら、嘘のように消えた。
　　何とか　まだやれそうだ。

『　そうか。
　　なら聞け、鬼。


険しい顔で戦況を見据えながら、
ツキモリは呟いた。


『　アイツを消せる呪文が…
　　一つだけある。

『　！！
　　本当か…！？


『　本来、まだ僕の力量じゃ
　　実用に持ってける呪文じゃねェが…
　　まぁ仔細は省く。そこは何とかする。

　　要点だけ言う。
　　呪文が完成するまでの『時間稼ぎ』と…
　　あわよくばアイツの『足止め』。

　　チャンスは一回きりだ。
　　…できるか？


ツキモリのもたらした吉報に、
おれは力強く頷いた。


『　任せろ。
　　おれが前で敵を阻んで、
　　お前が呪文でトドメ。

　　よっし、いつも通りだ。
　　やってやるさ、相棒！


『　ふ、なら一蓮托生、
　　この地獄に付き合ってやる。

　　任せたぜ…相棒。


そう言って、魔族はおれの方を向かないまま、
珍しく笑ったのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


希望を胸に。
イロンに向けて、力強く駆ける。

…仲間を守るパラディンでありながら、
今日だけで何度、この命。
…仲間達に救われた事だろう。


（　我ながら情けないが…
　　でも！もう負けねえ！！


大砲を破壊し、今まさに
ゲンに襲い掛からんとするジア・イロン目掛け、
おれは勢いのまま剣を叩きつけた。


～つづく～