ザラターンの冒険日誌

『　いいぜェ、ザラたん…
　『こっち側』はよォ…！


両手を広げ、空を見上げるゲン。
その身体はもう、
かなり硬質化が進んでしまっている。


『　……


かける言葉が見つからず、
ゲンを　ただ見据える　おれのその視線に、
奴は低く笑った。


『　…辛気臭え面してんじゃねェ。
　　俺は今、気分が良いんだ。

　　あァ…昨日までライバルと思ってた奴が
　　今は『ミジンコ』に見える。

『　！

『　ラダ・ガートも、
　　ミジンコを見る目で
　　お前を見てたのかもなァ…

『　！！
　　　
　　お前……！


突然の侮辱。
厳しい顔で睨み付けると
奴は、おどけたように肩をすくめて
『冗談だよ』と　のたまった。


『　別にお前ェと戦いてぇワケじゃねえ。

『　……そうか。


先程から緊張が続いて
己がまだ抜刀したままだった事に気付いて、
とりあえず、おれは剣を鞘に収めた。


しばし、沈黙が場を支配する。


いつもと変わらない一陣の風が頬を撫でたが…
今のおれには、やけに冷たく感じられた。

ジア・クトの身体になっても、
風を感じる事は　できるのだろうか…



（　………


…無駄だと分かってはいながら
聞かずにいられず、おれは重い口を開いた。


『　もう『戻れない』のか…？

『　あァ。
　　戻れねぇし、戻るつもりも無ェ。


『　…どうするつもりなんだ、これから…

　　きっと、天使達が放ってはおかないぞ。
　　最悪、咎人として…
　　追われる事になるかもしれない。


『　元々『追われる身の上』なんでな。
　　ンな事ァ屁でもねェよ。

　　だが…流石に　このナリじゃ、
　　地上じゃ動きにくいか。

　　ま、しばらく魔界にでも降りて
　　気ままにやるさ。


『　そうか…


『　このチカラで一旗上げて
　　一国一城の主…ってのも
　　悪くねェかもなァ！

　　玉座の両隣りに美女を侍らせて、こう…
　　でけェ　うちわで扇いて貰ってよ！


『　なんだよそれ…


『　男の浪漫の分からねェ
　　野郎だなオイ？

　　アレだ、お前ェも雇ってやろうか？
　　年中門番だけどなァ！


『　ははっ…要らねえよ！
　　お前に仕えるなら死んだ方がマシだ。

『　あァ？そこまで言うかァテメェ…

『　グラコスに仕えた方がマシだ。

『　おい　ぶっ殺すぞテメェ！！

『　ははは！


…冗談を言い合うのが、
なんだか随分と久々に感じてしまった。
つい　さっきまで
軽口を叩き合っていたというのに。


（　やれやれ、
　　身体がジア・クトになっても…
　　ゲンはゲン、か。


…おれは少し、悲観的に
なり過ぎていたのかもしれない。

たとえ姿が変わったって。決別したって。
あいつが元気で生きてゆけるなら…

…そう思えてきた。



☆  ☆ ☆   ☆   ☆


『　そんじゃ、
　　うるせェ奴らが集まって来る前に、
　　そろそろ　ずらかるとするぜ。

　　子分どもに聞かれたら　とりあえず…
　『ゲンはバックレた』とでも…
　　ま、適当言っといてくれや。

『　わかった。
　　落ち着いたら　ちゃんと
　　事情を、説明しに行けよ。

『　へっ、気が向いたらな。
　　

ゲンはそう悪ぶると、
背を向けたまま片手を上げた。
おれもまた、奴に背を向けて笑った。


『　じゃ…
　　もう会う事も無ェだろうが。


『　……おう。


これで、完全な決別、か。


…そう思った、その直後だった。


不意に、風を切る音と、妙な殺気を感じ、
おれは咄嗟に身を翻した。

風圧と共に、高速で我が背中スレスレを
通り過ぎて行ったのは…

振り抜いた、ゲンの拳だった。


『　　えっ…？


その一撃で終わらず、奴は続けて
おれに殴りかかってくる。

普段のゲンよりも何故か大分、
動きが鈍かったので　なんとか躱し続ける事は
できたのだが…


『　おい、おいおい待て！
　　ゲンお前！言ってる事とやってる事が
　　めちゃくちゃじゃねーか！


その言葉を受けて…ゲンはなんだか、
『不思議そうな顔』をした。


『　あん？俺、何かしたか？

『　…はっ！？！！？


なんだ、どういう事だ…
何が起こっている…！

続いて攻撃を仕掛けてくるゲン。
ワケも分からないまま、おれは対応に追われる。

その最中でようやく、
奴自身、自分が何をしていたのか
気が付いたようだった。


『　ちっ…！
　　そう言う事、かよ…！！

『　なんだ！
　　どうなってんだよゲン！


『　すまねェ…！
　　俺はどうやら…！
　　『　賭け　』に負けちまったらしい。


ゲンは、悔しそうに舌打ちした。
それを聞いて　おれも、おおよそ、
この最悪な状況を察したのだった。


～つづく～