ザラターンの冒険日誌

『　賭けに、負けた…！？


おれは　まだ、ゲンの攻撃を躱し続けていた。
意識はしっかりしているようだが…
体だけ乗っ取られているのだろうか？


『　あァ。
　　
　　英雄レオーネが
　　ジア・クトの核を飲んで強大な力を得たって
　　噂を聞いてな…

　　モノは試しだったんだが…！
　　所詮、俺の器じゃ英雄の様にゃいかねェらしい。

ゲンが、歯を食い縛って
どうにか己の挙動を制御しようとするが…

動きは多少鈍くはなれど、
やはり完全に自由に、とはいかず。

諦めたように舌打ちをした。


『　ま、いいか。
　　一瞬でも『向こう側』を観られたんだ。
　　悔いは無ェ…

『　馬鹿、諦めるな！意志を強く持て！
　　気合いで乗っ取り返してやれッ！！


『　…ダメだ。
　　根性でどうにかなりそうな感じじゃねェ。
　　乗っ取られるっつーか…

　　身体も、頭ン中も…
　　徐々に、別のモンに
　　『書き換えられてゆく』感覚なんだ。


『　！？


『　聞け、ザラたん。
　　俺ァもうすぐ完全に…


　　『俺じゃねェ何か』になり果てる。


『　なんだって…！？


『　そいつが何モンかは知らねェが…
　　強大な力を持ってンのと、
　　この世界の住人に殺意を抱いてるのは
　　確かだろうよ。


『だから…』と、奴は苦々しく笑う。


その言葉の先を察し、おれは血の気が
急速に引いてゆくのを感じていた。


『　ま、待てゲン…


…もしも今、奴の意識が完全に消え、
新たにジア・クト側の何かが
誕生してしまえば。

もはやロクに余力の残されていない
おれとツキモリは即座に殺され…

その後、天星郷や…下手をすれば地上にも。
どんな被害が出るか知れないだろう。


…ゲンはおれに。

『　決断せよ　』と。

…そう言いたいのだ。



『　な、何か…必ず！
　　他に方法が…！

『　悪りィが
　　あんま時間が無ェみてえなんだ。

　　チョロ甘な　お前ェに、
　　ケツ拭かせンのは忍び無ェが…
　　その剣なら、やれるハズだ。

『　ふ、ふざけん…なよ…


『　別に　お前らが皆殺しになんのは
　　どーでも良いンだが…

　　それを『俺』が。
　　『誰かのお使い』でやらされンのは
　　ガマンならねェ。

『　ゲン！


『　頼む。


　　……頼むよ。


『　！！


…淡々とした軽口と裏腹に。

奴は本当に辛そうな目をして、
おれに頭を下げた。


大の男の…本気の懇願だった。


『　ちくしょう…ッ！


ゲンを救えるのは、今この場に…
おれしかいない。



…覚悟を決め、腰の剣に手をかける。


『　…ありがとよ。


その覚悟を汲んでか、
ゲンは静かに微笑んだ。



『　…言い残す事は？

『　そうさなァ…


☆ ☆   ☆   ☆


『　初めて戦り合った時の事、覚えてっか？

『　ああ。

『　お前ェ、メチャ不利な状況なのに
　　俺の手下共を殺さなかったよなァ。

『　…そんな事もあったな。



“ 手加減かァ…？
　　舐めくさりやがって！　“

“ ふん縛って突き出すと言ったろう。　“

“ それでテメェが死んでちゃ
　　世話無ェぞチョロ甘野郎！　“

“ 死なねえよ！余計なお世話だッ！　“



『　…大して強くも無ェ癖によ。

　　お前ェは。俺がこれまで…

　　生きる為の重荷になって
　　泣く泣く棄ててきた色んなモンを…

　『今でも大事に背負ってま～す』みてェな
　　真っ直ぐなツラして突っ込んで来やがってよ。

　　…あんときゃ心底苛ついたぜ。


『　…そうか。


『　だけどよ。
　　今にして思えば。
　　俺ァ、そんなお前が…

　　ちょこーっとだけ、
　　羨ましかったのかも知れねェ。


『　…！


『　だからよ。
　　お前ェは、これからも…
　　そのまま進め。

　　俺を越えて、その先へ行け。

　　そしていつか…


ゲンは、苦労しながら腕を動かし、
高く…天星を指差した。


『　…掴め。



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　馬鹿野郎…ッ


おれは涙を堪えるのに必死で、
ついぞ空を見上げる事が出来なかった。


『　へへ、そんだけよ。
　　じゃ、ヨロシク頼まァ。


…何か言おうと。言わなければならないと。
必死に思案したが…
どうにか口を突いて出てきたのは…


『　ゲン…ありがとうな。


…礼の言葉。それだけだった。

奴はそれを聞いて、
いつものように喉を鳴らしたのだった。


…改めて、剣に手をかける。　

その瞬間だった。



『　ふんぬらーーッ！！


『『　えっ？　』』


…なんか…良く通る気合いの声と共に、
妙な物体が飛来してきたのだった。


～つづく～