ザラターンの冒険日誌

ゲンの口から飛び出した、ジア・イロンの
『真紅の核』を、すかさずブーツの底で捕らえて
地面に打ち付け、間髪入れず剣を突き立てる。


（　こんな物騒なモン…
　　もう誰の手にも触れさせるか！


果たして。

剣の切っ先が滑り込んだ真紅の核は、
切り口から微細なヒビが広がってゆき…
遂にはそのまま、音も無く崩れて消えたのだった。


納刀してすぐ、祈るような気持ちで
ゲンの様子を確かめる。

地に伏せて　むせ返る奴の皮膚は、
みるみるうちに硬質化が解けてゆき…
元のウェディのそれに戻っていった。

…恐らく、ジア・クト化から
引き戻す事に成功したのだ。

おれは天を仰いで、腹の底から安堵の息を吐いた。
閉じた目蓋の端から一粒だけ…涙が滲む。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　あァー…
　　ダセェ…糞ダセェ…
　　生き延び、ちまった…！

　　何ってこと…しやがるんだ…


ジア・クトの支配から解放されて早速、
奴は力無く悪態を吐いた。


（　確かに…ゲンにしてみりゃ、
　　おれに斬られてた方が
　　『楽』だったのかも、な…


届かぬ星に手を伸ばし続ける事に疲れ…

決死で選んだ最後の『賭け』に敗れて。

…奴は終わりを望んでいたのだろうか。


奴を引き戻したい、と願ったのは…
単なる　おれのエゴ。


（　それでも…


おれは、地に伏せたままのゲンの隣に、
静かに歩み寄った。
今の奴に、何を言っても届かないかもしれないが…
そうせずには　いられなかったのだ。


『　…賭けに負けて素寒貧、か？

　　なら、無理でも無謀でも。
　　潔く…歩いて行くしかないな、
　　『向こう側』には。

　　…おれも　そうする。


『　……


『　遥かなる旅路だ。
　　確かに一生、辿り着けないかもしれん。

　　でも…明日の事なんて、結局。
　　誰にも分かりゃしないんだ。

　　歩いてみたら案外。
　　道すがら…望んでもみなかった
　　『何か』がひょっこり見つかる…

　　…なーんて事も、もしかしたら　
　　あるかもしれんぜ。

　　…だろ？


『　……

　　けっ！……だからテメェは…
『　わあーーんっ！！


奴はこちらに振り向かず、
何かを言おうとしたが、それは…

ゲンが元に戻って感極まったか。
涙と鼻水を垂れ流しながら駆け寄ってくる
エスタータの声に遮られた。

苦笑まじりでそれを迎えようとすると…

ふと、近くまで来た吟遊詩人の足が。
ついでに涙と鼻水が。
ピタリと止まった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆    ☆


『　うわ　きちゃない…
　　そして　くさっっ！！

『　大概お前ェのせいだろがァァッ！！

『　ほら、ツキモリうなされてんじゃん、
　　匂いで！

『　聞けよォォッ！！


見ればすっかり彼女のペース。
思わずツッコミを響かせていたゲンが
ふと我に返り、咳払いをした。


『　あー…
　　なんっか…色々悩んでたのが
　　馬鹿馬鹿しくなってきたわ…

　　やっぱ…敵わねェよなァ…
　　嬢ちゃんには。

『　はは…まったくだ。

『　ほめても何も出ませんよー
　　激戦すぎて　さっきので鞄、
　　空っぽなっちゃったし。

『　要らねえ！
　　お前ェの鞄、もはやトラウマもんだよ！


そのままゲンは、仰向けに地面に寝転がる。
その一瞬後、奴の表情が変わった。


『　あン？

　　なんか、魔眼の月が…
　　デカくなってねェか？

『　ん？


空を見上げれば、確かに
魔眼の月が、先ほどより少し近くに見える。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　月が落ちてる…？
　　いや違うな。

　　上昇してるんだ。
　　この試練場…いや、多分…
　　天星郷全体が。


確か天使長の話では、最終的にフォーリオンを
高高度まで引き上げて、
破壊工作を終えた英雄達と合流、
そこから総力戦を行う手筈だったはず。


…目を凝らせば、魔眼の月の周りに
色とりどりの光源が明滅しているのが見える。

おそらくは、あそこでも
激しい戦闘が繰り広げられているのだろう。


ふと、空中戦の訓練をしていた友の顔が
頭に浮かんだ。


『　とうとう始まったんだな…
　　英雄達とジア・クトの王の
　　最後の決戦が…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆  ☆

だが、今更　出涸らし状態のおれ達が
ジタバタしたって仕方無い。

あとは天星の英雄達と…
それぞれの戦場で踏ん張る仲間達を信じるだけだ。


（　せめて祈ろう。
　　彼らの武運と…そして無事を。


…その後、天使のおっさんが
救援を連れて来た所で、
完全に緊張の糸が切れた　おれは、
気を失い、盛大にぶっ倒れてしまったのだった。



～つづく～