ザラターンの冒険日誌

源世庫パニガルム、
新たに発見されたエリアの外郭。

全てを凍結させんと言わんばかりに、
場には極低温の乱流渦巻き
猛吹雪が吹き荒れている。


『　皆、戦場の内側に寄れ！
　　外輪部に居たら　たちまち
　　氷像の出来上がりだぞ！


誰かが叫ぶが早いか、
即席で結成された、
『源世庫調査団の冒険者達』は、
ドーナツ型の外郭の中央、内輪部へと
素早く集合する。


『　さ、最近、暑っついからさあ！
　　ちょっと涼みたいな～、とは思ってたけど！？
　　コレは　や、やりすぎ…ひえっ、ナニコレ！？


悪態を吐いていた武闘家の娘の足下から突如、
有無も言わさず巨大な氷柱が迫り上がりはじめる。
彼女は慌てて　その場から跳びのいた。


『　うっへェー！
　　さっさとケリを着けねーと…
　　冷凍庫パニガルムなっちまうぜェェイ♪


旅芸人が、降り掛かる氷の礫を
アクロバティックに回避しながら、
どこか楽しそうに
手に持つギターをかき鳴らす。


『　そうしたいのは山々なんだがよう！
　　コイツ……ッ！


攻めあぐねた道具使いが唸る。
冒険者達は、ドーナツの中央に居座る、この
『真夏の吹雪の元凶』を、改めて睨み付けた。



☆    ☆   ☆   ☆


吹雪の元凶…

我々と対峙するは、
普通の竜の何倍もの巨躯を誇り、
その巨躯をまるで鎧うように氷で覆っている
新種のドラゴンである。


調査団は、この巨竜に

【冥氷竜ジェロドーラ】

と名付けた。


『　こっちの攻撃が…
　　全く効いてねえのか？


戦士達が猛攻を仕掛けるも、
ジェロドーラは全く怯む様子も無く、
ゆっくりと、大きく息を吸い込んでゆく。
あれは…！！


『　まずい！
　　皆、おれの後ろへ！！


おれは一歩前へと踏み出して
“仁王立ち“した。
“パラディンガード”を併用し、
奴の吹雪のブレスを、この一身で引き受ける。


ブレスを　どうにか凌いでいる間に、
後列で戦況を分析していた賢者が、
この状況に光明を見出したようだ。


『　解りました！
　　氷柱です！どうやら　あの『大氷柱』から
　　奴に、護りの魔力が流れ込んでいる…！

『　つまりアレを壊せば…

『　攻撃が通るのね！！

『　っしゃあ、それさえ解りゃあ！！

『　イェイ♪
　　皆で　かき氷大会と洒落込むぜィ♪


かくして、士気を取り戻した冒険者達は、
一斉に反撃へと転じたのだった。



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ぶえっくしっ！！
　　さ、さぶ…！


戦い終えて。

帰り道の天星郷に吹く、
そら寒い一陣の風に…
たまらず　くしゃみを一つ。
どうやら、大分体を冷やしたらしい。


動いていれば少しは温まるか、と、
おれは　剣の素振りを始める事にした。

そして無心に剣を振るまま、
おれは己の世界にのめり込んでいった。


☆   ☆   ☆   ☆


剣を振りながら　おれは、先の戦での、
『ジア・クト念晶体』の幹部との
戦いを思い出していた。


…奴との実力差は、明白だった。

おれ一人の力では到底、敵う相手では
無かったのは、言うまでもない。
相手にすらならなかった、と言うやつだ。


（　それでも…


“ 剣に星光纏わせてェ…！
　『守り人』にでも成ったつもりか、
　ゆりかごの末裔がよォォッ！！　“


奴の言葉が脳裏に蘇ってくる。

そう、この　おれの剣で…
奴に明確なダメージを負わせた事も、
数える程ではあるが、あったのだ。


（　あの時の感覚をモノにできれば
　　おれはもっと、強くなれるはず…


『　剣に星光、か。


剣持つ手に力を込め、
剣先に光の闘気を集中させてみるが…
あの時のようなチカラを、
微塵も出せる気がしてこない。


（　…どうやってたんだ、
　　あん時の　おれ…！？


技のコツを　まんまと掴み損ねている
己に苛立ちながら、
がむしゃらに剣を振り続ける。


『　おお、精が出るなあ、ザラよ。
　　源世庫の調査、ご苦労さん。

『　うおっ！？


…知り合いの　天使のおっさんが
通りかかったのは、そんな時だった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　なるほどなあ。
　　そんな事が。

『　ああ、あの時の技法をモノにできれば、
　　と思ってるんだけど…
　　なかなか、な。

『　やめておけ。


力説する　おれを一瞥し、
おっさんはキッパリと言い放った。


『　な、なんで？


我が疑問の表情に、おっさんは
したり顔で笑う。


『　話を聞いた限り…
　　貴様のそのチカラの使い方は、
　　かなり危険だ。

　　そのチカラを無闇に使い過ぎれば、貴様…

　　最悪『消える』ことに　なりかねんぞ。


『　…えっ？


～つづく～