ザラターンの冒険日誌

『　ひとまず、
　　今日もお疲れさん！


3つの杯を合わせる音が響く。


アラハギーロの夜。
乾いた空を見上げれば、
すでに満天の星々が瞬いていた。

視線を戻せば、眼前には
火の側で回転する大きな鉄串に
幾重にも巻きつけられて
豪快に焼かれている肉、肉、肉…！

幾つかの調味料、
そして様々な香辛料に漬け込まれた
奴らの焼ける匂いに、否が応でも鼻腔をくすぐられ…たちまち我が腹は悲鳴を上げ、
双眸には爛々と焔が灯るのだった。


…オアシスに　ほど近い場所にある
この大衆食堂は、日が落ちて尚、
地元の人達のみならず…我々のような旅の冒険者や、『バトルロード』帰りの
まもの使い達で賑わっていた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　よっしゃあ、いっただっきまーす！


…なんて。
ノリでフォークやナイフを
取り出しちゃあ　みたが…

焼けた肉はササッとスライスされ、
お好みの具材と共に、
平たい生地のパンで挟んだり
ロールしたりして、がぶっと　かぶり付くのが、
アラハチックな頂き方らしい。

試しに一つ作って、
仲間の魔族に寄越してみる。


『　あ！あたしの、
　　そこの豆のコロッケも入れて！

『　ほいよう。


…続いて勢い良く挙手するウェディの要求に、
おれは苦笑いで応えた。


☆    ☆    ☆ ☆   ☆   ☆


『　んー！おーいひ～っ♪

『　ふん、悪くねぇ…


豪快に頬張って、満面の笑みのエスタータ。

ツキモリも余程腹が減っていたか、
言葉とは裏腹に　あっという間にたいらげて、
次にパンに挟む物を物色し始めた。

おれもとりあえず、自分用のを一つ作って
一気に　かぶり付く。


『　うむ…うまい！


味もさる事ながら、
口いっぱいに広がった後、スッと鼻に抜けてゆく
このエキゾチックな香り。

故郷のオーグリードにも似たような肉料理は
幾つかあるが…香辛料の違いで　
こうも異国情緒を感じるものか、と…
改めて、己が異邦人である事に染み入ってみたり。

ともあれ…


『　しっかり食っておかないとな。
　　明日からは　またちょっとした旅になる。

『　隊商を護衛して、
　　エテーネ王国とやらに行くんだろ？
　　大して儲からなさそうな仕事だ。


仏頂面のまま料理を頬張る魔族に、
おれは杯を傾けながらニヤリと笑ってみせた。


『　ま、護衛の仕事はオマケみたいなもんさ。
　　エテーネに行く『ついで』のな。


『　ふふーコレよ、お目当ては！


続いてエスタータが、どこで手に入れてきたか…
一枚のチラシを取り出して、魔族の眼前に差し出す。ツキモリは、元々鋭い目を更に皿の様にして
それを眺めた。


　『　あん？

　　『エテーネに来てーネ！
　　　エテーネ王国、お披露目式典』だ…？

　　　んだコレ…



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　近く、エテーネ王国で、
　　諸王国の要人達を招いて、
　　大々的な式典をやるらしいんだ。

『　お披露目式典…
　　エテーネ王国とやらは、アレか？
　　新興国家か何かなのか？


ツキモリの鋭いツッコミに、
おれと吟遊詩人は微妙な表情で顔を見合わせる。


『　い、いや…？
　　五千年前に栄えた古代王国が…？
　　な、なんか…？

『　時空をこえて？最近？
　　大きな島ごと？転移？
　　してきた？ってかんじ…？

『　…ハァ…
　　疑問符だらけじゃねーか…
　　
　　アストルティアじゃ、島やら国やら
　　突然湧いて出て来んのかよ…


…いつも通りの呆れ顔のツキモリに、
『エックスさん絡みの案件だ』と伝えると…

スッと諦め顔になって、
それ以上は追求してこなかった。


『　と、ともかくだ。
　　おそらく現地は、軽くお祭り騒ぎになるはず。

　　おれ達がシャイニーメロンを運ぶように、
　　人も、モノも…きっと大きく動く。

　　そうと来りゃ、でっかい冒険話にも　
　　ありつけるかもしれん。

『　吟遊詩人も稼ぎ時ってもんよー♪
　　エテーネの歴史も勉強しとかないとだ。

『　ふぅん…




☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　それに…式典じゃ、広場で
　　美人の王女様が演説するって話だ。

　　きっとその日は、
　　世界史に刻まれるような記念日になる。
　　そんなのに立ち会えるだなんて、
　　そうそう無い機会だぜ。


杯を突き上げて、おれは力説する。
だが…
　　

『　なるほど、ミーハーか。

『　あっはは！そうだね！


笑うウェディ。
そして　つまらなそうな顔のまま
豆のコロッケを　つまむ魔族を前に、
おれは何も言い返せなかったのだった。


『　ぐ、ぐぬぅ…！


～つづく～