ザラターンの冒険日誌

昼下がりの、静かな部屋。
窓から差し込む陽の光を反射しながら、
ちらちらり、と、埃が舞う。

少しばかり暇を持て余して、
着席したテーブルから
なんとなく辺りを見回すと…
部屋の隅の、古びた机が目に付いた。

頑丈そうな机の上には、
無数の付箋を付けられている、
分厚く難解そうな本。
そして　よく使い込まれた『秤』と、
幾つかの鉱石の入った箱が並んでいる。

さらに隣の棚を見れば、様々な薬品の瓶が、
砂時計と共に陳列されていた。


（　工房…研究室…？

『　お待たせしましたー。


ぼんやり考えていた所に声をかけられ、
ハッと我に帰る。


『　すみません、
　　結局、荷物まで運んでもらってしまって…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


そう言って、奥の部屋から
お茶のポットを運んで来たのは、ここの家主にして、先程ひと騒動あった、件の女性…

ここまでの道中で名乗り合ったが、
彼女の名は『　アレナ　』というらしい。


『　いやいや　こちらこそ
　　逆に気を遣わせてしまった…
　　図々しく　お茶まで頂いて！

『　いやぁ、普段、人を招く事もないので
　　こんな物しか出せませんで…
　　家も埃っぽいし…お恥ずかしい！

『　いやいやいや…埃っぽいのは
　　むしろ　おれの方で！

『　いえいえ　そんなッ！


…そうやって両者、頭を下げ続ける状況が、
しばらく続き…

しまいには、その埒のあかない状況が　
なんだか可笑しくなり、
どちらともなく、笑い出してしまうのだった。



☆   ☆   ☆



『　アレナ、君は　もしかして
　　『　錬金術師　』なのか…？


場が落ち着いてから、
おれは率直に、彼女に聞いてみた。

思えば、散らばった荷物を拾い集めている時から、
疑問に思ってはいたのだ。

彼女の荷物は…
幾つかの鉱石や野草、薬草類、染料…
魔法の小瓶に、魔力の土…
果ては、星のカケラや
よく分からない爬虫類の干物など…

とても一般人が生活に必要とする物とは
思えなかったのだが…

この家の設備を見れば　
なるほど、合点もいくと　いうものだ。


それに…思い返せば、
街で彼女と似たような服装…

…クロッシュウェアとフォーチュンローブを
　組み合わせた服を、水色で染め上げたもの…

…を着た人を、何人か見た気がする。
もしかしたら、職業や身分を表す、
『制服』のようなモノなのかもしれない。


『　はい。お察しの通りです。
　　ザラターンさんの故郷にも、
　　錬金術って、あるんですか？


彼女は我が質問に　こくりと頷き、
そして、おれにとっては少し意外だった質問で
返してきた。


『　うん？ああ、あるよ。
　　ツボ錬金やランプ錬金なら、
　　おれ達　冒険者にも身近かもね。

『　ツボ錬金…ランプ錬金…？
　　むむむむ…こちらではあまり聞かない
　　錬金術で、興味深いです！

『　そう、なのか？


おれ達が一般的だと思っている錬金術と、
エテーネ王国の錬金術は、
どうやら似て非なるモノらしい。


まあ、単純に考えても、この国と外の世界とでは、
５０００年もの『時の隔たり』があるのだ。
術式とかの変容や失伝も、あって然るべき、か。
もっとも、おれは
その辺、全然詳しくは無いのだが…


アレナに乞われ、ツボ錬金の施された剣を、
腰から外して渡してみる。
彼女は　その剣を、重たそうに両手に持ちながら、
しげしげと眺めた。


『　コレは…なるほど…様々な素材から
　　魔力だけを錬成、抽出し…

　　武具に付与した上で…
　　長期間の使用にも耐えうるように
　　コーティング処理…むむ…でもそれだと
　　あの問題が…ああーそっかぁーアレを！

　　でもでも、じゃあ…その代用として…
　　えーっと…？


…アレナはキラリ、眼鏡を光らせ、
ぶつぶつと、おれには理解できない何かを
早口で呟きながら、超特急で
『己の世界』へと旅立っていった。

　
おれは軽く、置いてけぼりを
食らうカタチになったが…
アレナが実に楽しそうに見えたので、
しばらく　そっとしておく事にしたのだった。



昼下がりの錬金工房。
窓から差し込む光を反射しながら、
ちらちらり、と埃が舞う。

おれは　ゆっくりと茶を啜ったあと、
小さくあくびをして、
後ろ手に頭を掻いた。



～つづく～