ザラターンの冒険日誌

『　わわわ！す、すみません！
　　未知の錬金技術を前にして、
　　つい我を忘れて…！


…結局、錬金術師のアレナが
『こちら側』に戻って来たのは、
やや猫舌の　おれが丁度、
カップに注がれた茶を
ゆっくりと飲み干し終えた頃だった。


『　いやあ、お構いなく。
　　難しい事は　おれには分からんが、
　　何か発見が　あったんなら良かったよ。

『　はい！ツボ錬金…
　　すごく興味深い技術でした！
　　貴重な機会をありがとうございます！

『　はは！好きなんだな、錬金術。


そう言って笑う　おれに　剣を返しながら、
アレナは照れたような、少し困ったような顔で
微笑んだ。


『　あ、あはは…そうですね！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　私には…
　　これしか取り柄もないですし。


その微笑みの中に、なんだか
一抹の寂しさのようなものも感じ、
おれは　それが少しだけ気になったが…

おれが次にかけるべき言葉を探している間に、
彼女はパッと明るい顔になって、
ポンと両手を打つのだった。


『　そうだ！
　　先ほどのお詫びとお礼も兼ねて、
　　エテーネ王国の錬金術をお見せしますよ！

『　う、うん…？おお？

『　私達が錬金術に使うのは…
　　ツボでも、ランプでも無く！
　　『コレ』ですッ！！


アレナが、先程と打って変わって
自信に満ちた顔で、
勢い良く部屋の隅の棚を指差す。
その棚の上には…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　コイツは…釜？

『　はいその通り！これは
　【　錬金釜　】と呼ばれるものでして。
　私達は、コレを用いて錬金術を行うのです！

『　釜錬金ってわけか！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　私達の錬金術はですね…
　　ツボ錬金のように、物質から
　　チカラだけを錬成、抽出するのではなく…

　　物質そのものを、別の物質に
　　『変質』させる術なのです！

　　それは例えば、地中の鉱物が、
　　気の遠くなるような長い年月をかけて、
　　自然に磨きあげられ貴金属に昇華する…

　　『その工程と原理』を人為的に再現し、
　　劇的に早い時間で錬成したりするような！


…早口で説明しながら、アレナは棚に並んだ
様々な素材や、フラスコに入った液体などを
テキパキと手に取って、錬金釜へと投入し始めた。

その鮮やかな手並みは、
先程、路地で盛大に　すっ転んでいた彼女からは
想像できない程である。

肝心の錬金術の説明の半分ほどは、
おれには理解が追いついていかなかったが…

まあ、素人は黙って
仕上げを御覧じるとしようか。


『　さあっ…！
　　これより最終工程に移ります…！


様々な物質が入り混じり、カタカタと蓋が揺れる
釜に、何かの呪文を詠唱しながら、
練り上げた魔力を投入するアレナ。


『　むむむ…！変質せよッ！！


掛け声から程なくして、
錬金釜から眩い光が漏れ出してくる。


『　うおっ、眩しっ…！？


…そして、その光が収まった頃、
釜の蓋は、自然にパカリと外れたのだった。


『　うん、無事完成です！


釜の中からアレナが取り出したのは…
手のひらに収まるサイズの、小さな
【　砂時計　】だった。


『　こいつは…砂時計だよな？
　　それに、このデザイン…

『　ふふふ、これはですね、キィンベルの象徴、
　　【　永久時環　】を模した、
　　ミニチュアの砂時計なんです。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ああー！
　　どっかで見たと思ったら、
　　広場にあった、でっかいモニュメント！

『　ですです！
　　まぁ…私のウデでは、細かい所まで
　　再現できてないんですが…

『　いやいや…！？
　　こんな事ができるとは凄いなアレナ！
　　凄いな釜錬金！！

『　そうです…か？
　　ふへへ…♪


アレナは手に持ったその砂時計を、
『お土産にでもなれば』と、
おずおずと差し出してきた。


『　おお、くれるのかい！？
　　ありがとう！！
　　エテーネに来た良い記念になるよ！

『　はい！
　　エテーネ王国へようこそ！


これは良い物を頂いた。
上機嫌で砂時計を逆さにして、
サラサラと流れ落ちる砂を見つめる。

…と同時に『砂時計』という言葉から、
おれは、仲間達を待たせているかもしれない事を
思い出したのだった。


『　はっ…やっべぇ！
　　そういや道草くってる場合じゃなかった！

　　慌ただしくて悪いけど、
　　時にアレナ…
　　この街の地図とか、もし持ってたら
　　少し見せてくれないか？

『　はい？地図、ですか？

『　ああ、自慢じゃないが
　　おれは今…

　　迷子なんだッ！！

『　ま、迷子！！


～つづく～