ザラターンの冒険日誌

『　いやあ、すまない…！
　　結局、道案内まで　してもらう事に
　　なっちまって。
　　これじゃあ、どっちが世話になったのやら…


…オーガと錬金術師が、
キィンベルの細い路地を行く。
気恥ずかしさと情けなさ、そして申し訳なさで
縮こまって歩くおれを見上げて、
アレナは笑いをこらえんばかりだった。


『　いえいえ…お気になさらずっ…
　　私も用事が…ぷっ！
　　ぷふっ…！あ、す、すいません！

　　だって…ザラターンさん、
　　随分と旅慣れていそうですのに…
　　ま、迷子って…！


『　こういう、きっちりと整備された都市は、
　　どこ通っても同じ様に見えてきて、
　　実は逆に苦手なんだ。
　　もはや迷宮だよな、この街は。


『　迷宮っ…！？…ぷぷぷっ！
　　あっ、でも…

　　…私の案内は、
　　必要なかったかもしれませんよ？

『　うん？


…アレナに促され、路地の行く先を見ると…
先程まで、まばらだった人影が、
徐々に増えてきているのが確認できた。

そしてどうやら、その人影の大半が、
一様に同じ方向へと歩いているように見える。


『　ほらっ、この流れに　ついて行けば
　　きっと広場まで行けますよ！


人の流れを見ながら、アレナは、
自分の用事も広場なのだ、と続けた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　今日の式典の最後に、
　　メレアーデ様が広場で御挨拶される
　　予定なんです。

　　私もなんですが、きっと皆さん、
　　それを一目見ようと向かってるんだと
　　思います。

『　ああ…今日だったのか、
　　メレアーデ王女の演説は！

　　ならおれも、広場で
　　仲間に合流できるかもしれない。
　　おれ達も、
　　『あわよくば一目』って話してたんだ。

『　おお～、それなら好都合ですね！


…そんな感じで、ぽつぽつと話しながら
広場へと歩くうち、
いつしか人の流れは、
『人混み』と呼べる程に変わり…

大通りも近づいてきて、路地には少しずつ、
露店や屋台も見え始め…
まるでお祭りのような賑わいになってきた。


『　おおう…自分が他所から来といて
　　言えた義理じゃあ無いが…
　　すごい混み様だな！

　　やっぱ人気者なんだな、王女様は！


滅多にお目にかからないような
人混みを目の当たりにした　おれは、
興奮気味にアレナを振り返るが…
彼女は、少し複雑そうな笑顔を返してきた。


『　アレナ…？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そうですね。
　　メレアーデ様は、私達の…
　　自慢の指導者です。

　　この国は、ここ最近で、
　　色々…本当に色々な事があって…

『　色々な、事…？


おれの質問に、彼女は少しためらった後、
何か語ろうとしたが…

丁度その時　通りで行われていた、
大道芸への喝采の声で
それは　かき消され…


次に彼女が口を開いた時には、
話題は変わっていたのだった。


『　あ、ほら！
　　大通りが見えて来ました！
　　ここまで来れば、広場までもうすぐですよ、
　　ザラターンさん！

『　あ…、ああ。


話を敢えて蒸し返すわけにもいかず、
おれは頭をかいて　仕方なく、
大通りに目を向けるのだった。


大通り。
人通りは先程より更に増え、
お祭りムードは最高潮に達している。

そんな喧騒の中…


『　やれやれ…
　　呑気なものじゃ。


…近くで誰かが呟いた一言が、
やけに耳に残った。


印象に残ったのは　おそらく…
まるで老人のような物言いなのに、
声色が、歳若い少女のように聞こえたからだ。

なんとなく、声の主を探してみる。


（　うん？あの子…か…？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


淡い色の花柄ローブと、
同じく淡い色彩の、草木の刺繍の入った
ケープを身にまとい…

そのケープと一体になったフードを
目深くかぶって、
魔法の杖と思しき物を携帯している、
人間の、赤毛の少女。

歳の頃は、１０代前半ってところか？


（　魔法使い…？
　　まぁ、子供の冒険者も、
　　別に珍しいもんでもないか。

　　しかし、あの口調は…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


（　アレか。
　　１０代の若者が拗らせがちの
　　
　　【　妄想中毒二心病　】

　　ってヤツだな。
　　おれも、若い頃はさんざんー…



『　ザラターンさん？

『　ハッ！！？
　　ああ、いや悪い！
　　ボーっとしてた！


錬金術師の声で、我に帰る。

結局、おれは　いつの間にか
その少女を見失っていた。
…ま、別に　いいか。


～つづく～