ザラターンの冒険日誌

アレナから聞いた話の中で、おれは
このエテーネ王国に降りかかった
幾つもの悲劇の事と、

そして、つい最近まで　この国には、
古来から国民達を導いていたという、
【　時の指針書　】と呼ばれたモノが存在していた、という事を知った。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


時の指針書とは、国民一人に一冊、
漏れなく配られる白紙の本で、

一日ごとに、国王が祭事によって
『時見の箱』から得たという神託が、
自動的に、個人個人の持つ本に
刻まれるのだという。具体的には…


例えば、朝起きたら。

『今日のアナタは、何々をしなさい』

…的な感じで、その日、己の為すべき行動が、
勝手にその本に記されている感じらしい。


（　…一見、
　　華やかな国だと思ってたが…


そして…
定められた　その行動指針に　もし背けば。

『指針監督官』とかいう
王立の特務機関がやって来て、
厳しく取り締まられていた、と言うのだ。


（　とんでもないディストピアじゃねぇか、
　　エテーネ王国…！


『　やっぱり、おかしい…ですよね？
　　私達は、生まれた時から
　　そういう生活をしてたので…

『　あ、いや…！


半ば引き気味に話を聞いていたのを悟られたか、
アレナは少し悲しそうに笑う。
おれは、慌てて取り繕おうとしてみるが…


『　…そうだなあ。

　　難しい事はわからんが、
　　国としては、そういった管理の方が、
　　上手く回しやすかった…のかもしれないな。

　　それに…自分が何者なのか？とか…
　　生きる意味？とか、そういうの。

　　いちいち
　　自分で考えて責任持たなくて良いってのは
　　ある意味じゃあ楽なのかもしれないが。

『　自分が、何者か…

『　…まあ、おれのような身の上にゃ
　　合わないってのも、間違いは　ないかな。
　　君らには悪いかもだが。


…どう考えても、本音の方が漏れ出てしまう。

実際この国で生まれ育った人間なら、
また違った考えが持てるのかもしれないが…

少々バツが悪くなって、アレナから目をそらす。
彼女は少しうつむいて、何かを
考えているようだった。


『　私が錬金術師になったのも、
　　指針書の導きに
　　ただひたすらに従って生きてきた結果、
　　なんです…

　　私自身は、
　　錬金術を好きになれたから
　　別に　それでも良かったのだけど…

　　でも、もし指針書が無かったら。
　　私は、どうなってたんだろう？
　　ちゃんと『何者か』に、なれてたのかな…
　　
　　指針書の失われた　この街で…
　　私はこれから、
　　どう生きていったらいいんだろう？


うつむいたまま呟くアレナを見て、
ようやく　おれは、彼女が時折見せていた、
少し寂しそうな笑顔の意味が、分かった気がした。

彼女の場合は　どうあれ、
きっと律儀に指針書に従って生きたって、
国民全員の幸せが
約束されていたってワケでも無いのだろう。


（　だったら…答なんて決まってるだろ！

『　アレナ。


☆   ☆   ☆   ☆   ☆


『　前言撤回だ。
　　やっぱ無くなって
　　心底、良かったと思うぜ　おれは。
　　その指針書ってヤツ。

『　えっ…


おれは大仰に両手を広げて笑ってみせた。


『　指針書が　あろうがなかろうが…！
　　人間ってやつァ、生きてる限り
　　結局、何かで悩むし、迷うんだ！

　　うむ、断言する。そういうもんさ。

　　じゃあ、手前の意志で悩んでた方が、
　　絶対お得だって！

『　ザラターンさん…？


変な言い回しに首を傾げる錬金術師には構わず、
おれは力説した。


『　とにかく！
　　君を縛るもんは　もう何も無い！

　　これからだって
　　君さえ望めば…

　　きっと何者にだってなれる。
　　どこまでだって、行ける。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　いっそ、思い切って
　　外の世界に飛び出してみるってのも
　　面白いかもな！

『　外の…世界…

『　ああ。さっきのツボ錬金みたいに、
　　きっと君の琴線に触れる物が
　　星の数ほどあるぞ。

　　オーグリードの乾いた空に…
　　ウェナのエメラルドグリーンの海！
　　プクランドなんて…建物が
　　お菓子の見た目だったりするんだぜ？


『　お、お菓子の家…ッ！？


『　おう、壁が板チョコ風だったり…
　　あ、あと関係ないけど、
　　でっかいホルンに乗って、月まで飛ぶんだ！

『　え、えええっ！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　た、確かに…指針だけを追ってたら、
　　一生、見る事のないモノばかり、
　　なのかも…


アレナの真黒な瞳に、
ようやく一条の光が灯ったような気がした。


～つづく～