ザラターンの冒険日誌

さて、バカンウグレ遺跡を見下ろせる
展望台のような広場まで辿り着いたはいいのだが…


『　ぬぇえ～、こっから
　　まだ歩かないとなんだ…


…眼下の遺跡へと下ってゆくには、
まだ回り道をしたり、古い洞穴を抜けたりしながら
山道を進んで行かねばならないらしく…
一苦労ありそうである。


『　言い出しっぺが
　　真っ先に音を上げてんじゃねェよ。


歩くペースを落とす吟遊詩人を、
うんざり顔のツキモリが足早に追い抜いてゆく。
魔族の背中に　ぶーたれるエスタータから
荷物を取り上げて、おれも後に続いた。


『　しかし…
　　勢いで　ここまで来たは良いんだが。

『　あン？どうした。


歩きながら、おれは
ふと湧いて出た懸念を口に出す。


『　いやぁ…あの遺跡って当然、
　　ガートの管轄下だろ？
　　今回はモノがモノだけに、
　　警備だって厳重なはずだ。

　　おれら一般人に、その転移装置とやらを
　　簡単に触らせてくれるとは思えんが…
　　エスタータ、何か策は用意してあるんだよな？

『　ん？…ふふー。


振り返り尋ねるおれに、吟遊詩人は　
いわく有り気に微笑んだかと思うと
次の瞬間、勢い良く拳を突き上げた。


『　頼みこむ！ジャンピング土下座でっ！！



『『『　　………   』』』



『『　こいつ案の定
　　　なんも考えて無かったーッ！　』』



…というワケで、遺跡までの道中は、
作戦会議を兼ねた旅となるのだった。


『　吟遊詩人の異界親交営業を装って…
『　スーパースターならともかく、
　　お前じゃ門前払いだろ。

『　ザラさんが王宮騎士に変装してさ…
『　騎士の帷子、捨てちまったしなあ…

『　しゃらくせえ。
　　じゃあ警備のヤツらが
　【偶然、全員寝てた】ってのはどうだ？

『　おいおい　いよいよ犯罪めいてきたな？
『　そーいうのは…

『　ふん。なんだ怖気付いたか？

『『　最後の手段で。　』』

『　や、やぶさかじゃねぇのかよ… ！


…そんなこんなで。
賑やかな道中を経て、
下層に通じる洞穴の入り口が見えて来た頃。

…事件は急に起こるのだった。


『　ぬああー！お、お助けーッ！！

『『『　！！？　』』』


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


洞穴の奥から　おれ達の居る入り口へと向かって、
悲鳴と共に突如、踊り出る人影！


『　…！


『　な、なに！？
　　どしたん！？


（　あれは…
　　人間の…少年か！
　　軽鎧に長剣を下げた…冒険者？
　　1人か？追われている！？


その少年の後方から、地響きと共に。
洞穴の天井を崩さんばかりに迫り来る巨影。


『　ま、まもっ！デカい魔物がーッ！！

『　引き受けた、そのまま走れッ！
『　こ、こっち！


エスタータの先導で走り抜ける少年と入れ替わりに
おれは抜刀し、洞穴に向かって構える。
ツキモリも短剣を抜き放ち、それに続いた。


☆   ☆   ☆ ☆    ☆   ☆


『　さあて、鬼が出るか蛇が出るか！

『　また厄介事を引き受けやがって。
　　それに鬼は　お前だろが。

『　そうでした。


ズシン…ズシン…
地響きは次第に大きくなり始め、
ついに巨大な影が　おれ達の前に姿を現す！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


洞穴から現れ出でたのは、
グレープフルーツ色の鱗を持つ、
【ギガントヒルズ】と呼ばれる巨竜だった。

オーガの６倍はあろうかと思われる巨体だが、
強大な力をもつ竜種の中では比較的下位に属する、
そんなに危険では無い存在…
なの…だが…


険しい顔で竜を見据えたまま、ツキモリが囁く。


『　おい、鬼…

『　ああ、ありゃ普通じゃない。


おれもまた気合いを入れ、
改めて剣と盾を構え直した。

そこに駆け足で戻って来たエスタータが、
あっと声を上げる。


『　何あれ…目が赤く光ってる…！
　　魔界の魔物？

『　いや…似てるが多分…違う。
　　上手く説明できねェが…
　　纏ってる精霊力が真っ当じゃねェ！


それだけ語ると、
ツキモリが静かに目を閉じて魔力を覚醒し始める。
どうやら　あの竜を、強敵として認定したようだ。

巨竜の方も、新しい獲物を認めて
興奮気味に吠え立てた。

咆哮と共に振動する空気が、殺気と共に
ビリビリと　おれ達の肌に突き刺さる。

その殺気を打ち払うように、
おれは力強く、一歩前へと踏み出した。


『　おれが引き付ける。
　　二人共十分に気をつけろよ。


勢いのまま一人、
地を蹴って前線へと駆け出す。

仲間達が存分に動けるよう、
まずは己を囮に、あの巨竜を、
狭い洞穴の入り口付近に縛り付ける！


『　いくぞ！
　　“ ヘヴィチャージ“！


～つづく～