ザラターンの冒険日誌

『　し、死ぬかと思ったー…
　　助けてくれて、あ、ありがとう…！


戻って来た少年は、
おずおずと礼の言葉を口にした。

歳の頃は多分、１６辺りか。
青い瞳と、それよりも更に深い青のクセっ毛が
印象的な少年で、その身には…

旅人用の頑丈な服の上から、堅い革鎧と
風に　たなびく程長い　赤のマフラーを身に付け、
腰には　ごく一般的な鋼鉄の剣を帯びている。
…駆け出し上がりの戦士…ってところか…？


『　怪我は…うん、無いっぽいな。
　　おれらも　この先に用があったもんでね。
　　ついでだ、気にするな。

『　そゆこと！
　　ま、あんなの　あたしらにかかれば　
　　スライムを握り潰すようなもんよ！

『　お前は演奏会してただけだろが。
『　う、うるさいなツキモリはっ！


こちらの受け応えに少し安心したのか、
クセ毛の少年は顔を上げ、
笑顔になって我々を見回し…


『　あ、ありが…ッ！…！


…もう一度　礼を言おうとして、
何故か　そのまま固まってしまった。


『『『　？　』』』


そして静寂の数秒間。


少年は、我々が予想だにしなかった事を
叫び出すのだった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　えええええーーーッ！！？
　　『赤鬼』と『半魚人』んんんッ！？！！？

『『『　　！！？　　』』』


…一瞬、ワケが分からず
こちらも混乱したのだが…

おれはエスタータと顔を見合わせ、
きょとんとしたまま、お互いを指差した。


（　なるほど…言葉から連想するに、
　　また『アレ』か…


…直後、事情を理解したらしき
吟遊詩人の頭の先から、
ふつふつと湯気と怒気が立ち昇り始める。


『　……だっ…！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　だぁれが！マーマンダインだーッ！！

『　ぷっ…！
　　誰も　そこまで言ってねェだろ…


エスタータの言葉のチョイスに
虚をつかれて吹き出しそうになるツキモリに、
少年が性懲りも無く指を指す。


『　えーと…ハエ男？『　殺すぞ？
『　ひいっ！


…少年はおそらく、
『見た事の無い種族』に驚いているのだろう。

長く旅していると、
たまーにこういう場面に出くわす事はある。


（　……そういや、
　　ちょっと前にも似たようなことが
　　あった気がする…
　　んん？いつ…だっけ…？

　　

まあ別に、珍しい事でもないか。

と、思考を打ち切りかけたところで…
おれはハッとなった。


『　いや待て…ここはオーグリード大陸の
　　奥地も奥地だぞ。

　　他の種族はともかく、
　　オーガを知らない、だって…？

　　たとえ他所からの旅人だって、
　　ここまで来るのに、一人のオーガも
　　見てないなんて有り得ないだろ。


…この辺りに、
人間族の隠れ里でもあったりするのだろうか？
幻の『エグゼリア王国』とか、オーグリードにも
人間達中心に住む場所は、無い事も無い。

…にしたって、オーガと一切関わりが
無いってワケにはいかないだろう。


（　なんだ、この違和感は…？

『　あ！
　　ね、ねえ…！


ふと、エスタータが何か閃いた顔で手を挙げた。
その顔を見て、おれもまた、
『もう一つの可能性』に気が付いた。


オーガも、ウェディも、エルフ（魔族）も
見た事が無いらしき、人間族の少年。

バカンウグレという、この場所。
そして……


異世界の噂。

　　
三人、再び顔を見合わせる。


（　つまり　この子まさか…！
（　だとしたら辻褄は合うが…


アストルティア事情に疎いツキモリだけが、
つまらなさそうに　あくびをかいている。



『　あ、あの～…



当事者置いてけぼりで話し込む　おれ達。

それに困惑した様子で、
少年は申し訳無さそうな顔をしながら
ゆっくりと口を開いた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆



『　あのぅ…オレ…
　　何かマズいこと…
　　やっちゃいました？




『『『　　………   』』』





☆   ☆   ☆ ☆    ☆    ☆



木枯らし吹き抜ける、バカンウグレ山道。


おれ達は　みたび、顔を見合わせるのだった。




（（　　ち、チクショーーッ！！　））



（　…なんで悔しがってんだよ、お前ら…



～つづく～