ザラターンの冒険日誌

レストリア平野を東へ東へと横断してゆくと、
一見、海と見紛う程の川幅を誇る見事な大河と、
そこに架けられた、これまた長大な
石造りの『大橋』がおれ達を迎えた。


『　ふぇー…
　　川向こうまで何キロあるんだろ…！
　　グランゼドーラ大橋の
　　何倍もデッカいよ！

『　魔界にも、こんな規模の橋は
　　無ェかもな…


エスタータは顔の前に手をかざして唸り、
ツキモリも、珍しく目を丸くして感嘆する。
壮大なスケールの光景に、
しばし圧倒される　おれ達。

ともあれー…


『　うむ、ドゥラ院長に聞いてた通りだ。
　　とりあえずは日がどっぷり暮れる前に
　　ここまで辿り着けて良かった。


…ここを渡ればアマラーク王国領。まずは
『シュタール鉱野』という場所に入るはず。

そこから海岸沿いを回り込んで
『タービア草原』と呼ばれる場所へ向かう。
おれ達の目指すべき
『アマラーク城』はそこにあるらしい。


さて、何故我々が
アマラーク王国を目指すのかというと…

話は前日まで遡ることになる。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


ドゥラ院長に伴われ、バカンウグレの遺跡から
おれ達の転移した先はー…


『　はじまりの地　』と呼ばれている、
このゼニアスの地に設営された
【燈火の調査隊】…異世界調査団の拠点、
その『ど真ん中』だった。


（　『最後の手段』、
　　　使わなくてよかったな…

（　着いた途端、お縄になるとこだたよ！

（　ふん…

『　何をヒソヒソ言っている。
　　さあ、ついてきたまえ。


この世界の見聞と引き換えに
おれ達がドゥラ院長から依頼されたのはー…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　荷運び？
　　そんな事でいいのか？

『　ああ、事は急を要するんだが…
　　調査隊の主要メンバーは各所に散っていて、
　　とにかく人手が足りないのが現状でね。
　　
　　君達には燈火の調査隊のバックアップを
　　担って貰いたい。


…院長の話では、
近く、アマラークの城塞都市を
とある『特殊な魔物の群れ』が襲撃する
可能性があるのだそうだ。

現地にいる調査隊のメンバーは、
準備が整い次第、その魔物を操る親玉がいるという
本陣を叩きに行くらしいのだが…

その間、アマラークの警備は　
手薄にならざるを得ない。
　　
もし魔物の襲撃前に事が終わるなら重畳、
だが、最悪の事態を考えるなら
できる備えはしておきたい、という事のようだ。


『　だが…
　　道中、安全に馬車を走らせられるような
　　ルートの開拓は　まだできていないんだ。
　　いずれは交易路も確保したいと
　　思っているのだがね。

『　状況は分かった。とりま、今は
　　身軽なおれ達の出番ってワケだな。

『　おっと…話が早くて助かる。
　　よろしく頼むよ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


調査隊から託されたのは
馬一頭に積めるだけ、それに加えて　おれ達が
無理なく運べるだけの荷物…
内容は主に、かさばりにくい薬草、薬品類、
そしてちょっとした魔法のアイテム等。

こいつをアマラークに送り届けるのが、我々の
『目先の仕事』というワケだ。

とは言っても…


『　今日はここで野営だな。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　えー！急ぐんじゃ…！

『　あー、だめだめ。
　　ちゃんと休んどかないと
　　逆にペース落とすから。


驚くクーを軽く諭すと、吟遊詩人は
トレードマークのとんがり帽子を取って
大きく伸びをした。

ツキモリも、手早く枯れ木を集めて
火おこしの為の呪文の詠唱に入る。

おれも馬の荷を下ろしてやりながら、
一人狼狽えるクーに笑いかけるのだった。


『　はは、経験則ってやつだな。
　　強行軍な明日に備えておくとしようせ。
　　
　　

～つづく～