ザラターンの冒険日誌

空を仰ぎ見れば。
流れる雲の絶え間に星が瞬き、
見た事も無い謎の星座を形取っている。

淡い月明かりの下で
微かに草木を揺らす風は穏やか。
気温も肌寒いってほどじゃあない。


『　やあ、良い夜じゃないか。

『　ここが異世界だなんて、
　　まだ実感わかないや。

『　アストルティアの雛形になった世界、
　　と思えば似てて当然なのかもな。
　　
　　
ゼニアスの夜。
ここはレストリア平原とシュタール鉱野とを結ぶ
大きな架け橋に、程近い荒野。

明日からも続く旅に備え、
この場所で一晩明かす事にしたおれ達。

幸いにも…と、いうべきか。
大橋の近くには、大昔に倒壊したのであろう
石造りの家屋の残骸が
遺跡となって所々に残っていて、夜風や魔物達を
しのぐのに一役買ってくれそうである。


『　大昔は、橋の周りに宿場町でも
　　あったのかもな…

『　ふん。
　　『ツワモノドモガユメノアト』ってか…？
　　思いの他、ゆっくり休めそうなとこで
　　結構じゃねェか。

『　今は　ありがたく使わせてもらお。


鼻を鳴らす魔族を嗜めるように、
吟遊詩人が胸の前で手を結んで祈りを捧げる。
おれもそれに倣って一応、目を閉じて
かつての文明に向かい、一礼した。

もっとも…仕事柄、遺跡荒らしじみた真似を
する事もある冒険者のおれ達が、
そんな綺麗事をできた義理では
ないのかもしれないがー…


（　まあそこはそれ、
　　気は心、というやつだ！

『　さて、と。


ツキモリが起こした焚き火にて、
簡単な食事の準備を終えた　おれは
立ち上がって、近くでぼんやりと
ゆらめく炎を見つめていた
少年に声をかける事にした。


『　クー。

『　…えっ？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　鍋が煮えるまでの間、
　　一丁付き合ってくれないか？

『　えっ！ええー！？


剣を抜きながら、
君がどのくらい戦えるか
ざっくりとでも把握しておきたい、
という旨を伝える。


『　オレ…た、戦えるかな…？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


狼狽しながらも、
クーもまた腰の剣におずおずと手をかける。


『　剣ってのは案外、
　　頭より身体で覚えてるもんだ。
　　とりゃえず何も考えず、
　　思い切り打ち込んでくれていい。

『　わ…わかった！

『　実はめちゃくちゃ強かったりして♪
　　ほらほら、物語とかでよくあるじゃん？
　　記憶喪失の主人公がー…


…面白半分に囃し立てるエスタータを
煙のように追っ払って、剣を青眼に構え直す。
クーの事を少しでも知るには、文字通り
真剣で向き合わねばならない。


『　よし…来い！

『　うん！


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ぃやあーーッ！


クーはただ真っ直ぐに駆け出し、
気合いの声と共に横なぎの一閃を繰り出してきた。
軌道は単純、避けるのは容易いがー…
ここは敢えて、こちらも白刃で受け止める。


『　ふんッ！


鈍く響く、重い金属同士が打ち合う音。


『　見た目によらず…！
　　力があるな！
　　よし、その調子でどんどん来い！

『　はああっ！


そのまま一合、二合。刃の旋律が続いた。


…世の中には『拳で語る』なんて言葉があるが…
あながちそれは、世迷言でも無い、と
おれは思っている。

それは剣にも言える事で、
実際手合わせをしてみると
打ち合いと駆け引きの中で

相手の力量だけでなく、戦術…
言い換えれば、性格や物の考え方、
得手不得手等、色んな事が解ってくるのだ。

それは時に、会話以上に相手を知るための
情報になり得る事もある。

記憶喪失のクーならば、
それは尚更な事なのでは、と思ったのだが…
どうやら当たりのようだ。


（　なんかボーっとした少年だと思ってたが…
　　いざ戦いになると、振るう剣に迷いが無い。
　　
　　それに、やっぱ素人の動きでもない。
　　明らかに戦士としての経験を持っている…

　　剣速、威力共に中々のものだ。

　　だが剣筋が実直、素直すぎて…
　　悪く言えばまぁ愚直、単純でー…


『　捻りが足りん！おぉッ！

『　ぅわッ！？


クーの打ち下ろした剣を、後の先取って
我が剣で掬い上げ、彼の手から跳ね飛ばす。


『　勝負ありだな…


先程から、この試合をつまらなさそうに眺めていた
ツキモリがそう呟き、ひとつ　あくびをして
鍋の番へと戻ってゆく。

弧を描いて飛ぶクーの鋼の剣が器用に
地面に刺さり…
試合はそこで終了となった。


～つづく～