ザラターンの冒険日誌

地面に突き刺さった剣に手をかけると、
鋼鉄の　ずしりとした重量感が伝わってきた。


『　やっぱりクーは
　　まったくの素人じゃないみたいだな。
　　『コイツ』を自在に振り回せるってだけでも
　　戦士としちゃ　いっぱしさ。


そのまま力任せに剣を引き抜いて、
まだ肩で息をしている少年の手へと返してやる。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


受け取った剣を鞘へと戻して呼吸を整えると、
少年はうなだれて最後にひとつ、
大きな　ため息をついた。


『　でも…まったく通用しなかった…
　　すっごい強いんだな、ザラは…！


そう言って顔を上げたクーは一転、
キラキラと目を輝かせていて、
おれは少し面食らってしまった。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　そ、そりゃまぁ…
　　この稼業も長いしな…
　　年の功ってやつさ。

『　最後の一撃なんて早業すぎて
　　全然見えなかったし！
　　すごい、すごいよっ！

『　そ、そうか？
　　いやぁ…はは…！


少年から向けられた急な尊敬の眼差しに戸惑うも、
しかし悪い気はしないものだ。


思えば最近…
闘神ラダ・ガートやジア・クトの幹部など、
規格外の強敵相手に黒星を重ねていて
忘れそうになっていたがー…そうとも。

こう見えて　おれは一応、歴戦の冒険者なのだ。

…などと、まんざらでもない気分になって
後ろ手に頭をかいていると…


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ぷっ…弱者相手にイキりたっては
　『もはや敵無し』ってか？
　　あんま笑わせんじゃねェよ。

（　ぷふっ…ｗｗ
　　し、しぃっ…！
　　せっかく調子乗ってんだから
　　水ささないの…！

『　ぐぬぅゥッ！！！


…外野からの　すかさずの横槍に、
無理やり世知辛い現実へと
引き戻されてしまうのだった。
まったく、ぐうの音も出ない。


『　弱者…はぁ、弱者かあ…


そして、ツキモリの言葉を真に受けたか。
少年は再び　うなだれてしまった。
素知らぬ顔で　そっぽ向く魔族を
軽く小突いて、すかさず彼のフォローへと回る。


『　いやいや…
　　その歳でそんだけ遣えれば
　　大したもんだと思うけどな？

　　おれがクーくらいの頃なら
　　こうはいかなかったさ。

『　えっ…そ、そうなの？

『　ああ。そりゃもう。


急ごしらえのフォローと言っても、
その言葉に嘘は無かった。

腕を組んで空を見上げ…
遠く、ありし日を思い出す。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　おれの故郷は武術が盛んな村でな。
　　それこそ子供から老人まで
　　みんながみんな戦えるような…そんな所だ。
　　
　　おれはオーガにしてはタッパも無かったし…
　　実力だって下のほうだった。

　　よくマイユちゃん…あー…
　　歳下の女の子とかにも
　　コテンパンに　のされてたもんさ。

『　なにその村、こわっ！？

『　おいおい、そのガタイでも
　　鬼の中じゃチビなのか？
　　信じられねェな…

『　ははっ…まあな。
　　だから、他の種族に混ざって
　　デカいデカいとか言われると
　　ちょっと嬉しかったりしたなあ。


～つづく～