ザラターンの冒険日誌

『　あれ？キミ…
　　キミって、普通の人より
　　創生のチカラが、強い…？
　　なんでだろ？


パステルカラーの長衣に若草柄のケープをまとった
赤毛の少女は、ぼんやりとクーを見つめるなり
意味深にそう呟いた。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　えっ…？


その呟きに、困惑気味に首を傾げるクー。


『　あ！
　　あはは…
　　急にこんなこと言われても
　　よくわかんないよねー！
　　ごめん、気にしないで！


その顔を見て、はっと我に帰ったか。
少女は取り繕うように笑いながら、
そそくさと　その場を去ろうとしたのだがー…


『　いいや、おおいに気になるな。

『　へっ！？


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　いや、すまない。
　　盗み聞きする気はなかったんだが…

『　やぁやぁクーくん、
　　パーリィ会場でナンパとは、
　　キミもスミに置けないねぇ♪

『　ふん、アホくっさ…

『　えっ…みんな！？


…クーが何者かを知るなんらかの手掛かりに
なるかもしれない、と、おれ達は急遽、
少女を引き止めることにしたのだった。
事情を飲み込めず、目を丸くする少年少女。


☆   ☆   ☆


…おれ達はひとまず、
軽く互いの自己紹介を済ませた。

赤毛の少女は『ポルテ』と名乗った。
聞けば燈火の調査隊の中でも、
あのエックスさんをはじめとする凄腕達と
肩を並べる、主要メンバーの一人なのだという。


『　へえ！その歳で大したもんだ！

『　えへへー、そうかな？
　　まあでも…ホントにすごいのは、
　　あたしじゃなくて『師匠』なんだけどね。


賞賛の言葉に、ポルテは照れたような、
どこかバツの悪いような笑顔で頭を掻いた。
なるほど、そういう事だったか。


『　そっか、じゃポルテは　さしずめ
　　『魔法使いの弟子』ってとこかな？
　　なんか詩の題材にできそうな響き！

『　魔法使いの弟子、かあ。
　　うーん、まあそんなとこ…かなぁ。


インスピレーションを得て目を輝かせる
吟遊詩人の言葉に、軽く思案したあと、
ポルテは歯切れ悪そうに唸った。
何やらちょっと複雑な事情がありそうだがー…

そこに深入りする前に、今度は彼女の方から
質問が飛んできたのだった。


『　ザラたん達も調査隊の人なんだ？

『　ザラたん…まぁ…いいか。

　　最近ドゥラ院長に雇われてね。
　　調査隊をバックアップする裏方仕事とでも
　　思ってくれればいい。

『　そっかぁ、よろしくね！
　　ザラたん、つっきー、エスタ、
　　クー！


『『『　よろしく！　』』』
（（（　　つっきー…  ）））

『　ンだよ…！


☆   ☆   ☆


『　…てなわけで、クーは記憶喪失みたいでな。
　　少しでも手掛かりが欲しいとこなんだが…

　　ポルテ、君はさっきクーを見て
　　『創生のチカラが強い』？
　　とか言ってたよな？

　　それって、記憶喪失となんか関係あったり
　　しないか？
　　あれだ、身体の異常が『気』の乱れに
　　繋がってる、とか…そういうの？


ダメ元で聞いてみるも、
ポルテは申し訳無さそうに首を振った。


『　…ごめん。
　　あたしに読み取れるのは、
　　創生のチカラの強さだけなんだ。

　　もしかしたら師匠なら何かわかるかも
　　しれないけどー…呼び掛けても反応がなくて。

『　いやいや、悪い。無茶振りだったな。
　　じゃあもし良かったら…
　　こんど師匠に会った時に、それとなーく
　　聞いておいてもらえないかな？

『　う、うん…！わかった。


…『呼び掛けても反応が無い』？
魔法的な通話手段でも持っているのだろうか。
門外漢すぎてよく分からんが、いやはや。
魔導というものは奥が深い。
ま、いいか。


『　ありがたい、よろしく頼むよ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


かくしてポルテとの会話も終わり、
それぞれが宴へと戻っていった。

ツキモリは珍しい料理の数々に心奪われたか、
狼狽えるクーを引っ張り回しながら、
目を爛々とさせてテーブルをハシゴする。

エスタータは街の人に一曲せがまれ、
張り切りながら広場の中央へと向かったようだ。

…心地良い竪琴の音色が、
夜の街に響き始めたのを見届けてから、
おれは腹ごなしがてら、街外れの泉のほとりを
散歩する事にしたのだった。

街の熱気と喧騒で　ほてった身、そして調子に乗ってご馳走を詰め込みすぎたこの腹を、
泉に吹く夜風と虫の声が優しく迎え入れてくれた。

一人、情報を整理するには丁度いい場所だ。
そう考えていたのだがー…

その静寂は、
突如として破られる事になるのだった。


～つづく～