ザラターンの冒険日誌

『　なんだ…イルシームか。


おれ達の会話に割り込んできた
漆黒の板金鎧を着込んだ男を、
ジーガンフは『イルシーム』と呼んだ。


（　イルシーム…そうか、彼が。


『　ふ…邪魔をしたか。

　　街外れの方から異様な闘気の高まりを感じて
　　様子を見に来てみれば…
　　お前達が何やら
　　面白そうな事をやってるじゃないか。
　　少し興味を引かれてな。


そう肩をすくめる黒衣の男。
…そう言えば昨晩、
エックスさんと共に凱旋した者達の中に、
彼の姿もあった気がする。

人間族にしてはかなりの長身で、
黒々とした豊かな髭を蓄え、それと同じ色の
長髪をたたえた黒衣の騎士。

まるで黒獅子を思わせるような風格あるその姿は、
一度目にすれば忘れるべくもない。
なるほど、彼がこの国の英雄ー…


『　そちらはザラターン殿だな。
　　救援物資を届け、街の防衛にも
　　尽力してくれた、とリズクから聞いている。
　　どうか俺からも礼を言わせてほしい。

　　アマラークを守ってくれた事…感謝する。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


…まるで物語の挿絵の英雄に見入るように
黒衣の騎士を呆けて見ていたおれは、
頭を下げる彼を見て、ハッと現実に引き戻された。


『　あ、いや…！
　　おれ達はただ、荷運びに雇われて！

　　防衛に加わったのは別に…！
　　そう、成り行きで！…なので！
　　あ、頭を上げて…下さい、イルシーム卿…！


不意を突かれて　しどろもどろになるおれ。
横目に、ジーガンフが腕を組んで
ニヤニヤ笑うのが見える、ちくしょうめ…

そんな様子を見て、
イルシーム卿は声を上げて笑った。


『　『卿』はよしてくれ。
　　　…そんな大層な家柄でも無い。

　　　ザラターン殿はジーガンフの友なのだろう。
　　　ならば俺達も無礼講というのはどうだ？


黒衣の騎士の突然の提案に面食らい、
彼から視線をそらして隣の友の顔を伺う。
ジーガンフは腕を組んだまま、無言で頷くのだった。

『　り、了解した。では改めて…
　　おれの名はザラターン。
　　アストルティアから来た
　　しがない冒険者だ。

　　街の皆が皆、あなたの名を出すものだから
　　是非、一目会ってみたいと思っていた。
　　よろしく頼む、い、イルシーム…！

『　アマラークの戦士、イルシームだ。
　　歓迎しよう、異郷からの　まれびと…
　　ザラターンよ。

　　そして。お近づきのしるし、
　　と言うワケでも無いのだがー…


イルシームは苦笑しながら、左手に下げていた
『バスケット』を、おもむろに差し出してきた。
何だろうと中を見てみれば…

なんと、色とりどりの焼き菓子が、
所狭しと敷き詰められている。


『　これは、お菓子…？

『『祝いは酒よりも菓子がいい』と伝えたら、
　　リズクの奴…本当に山ほど用意させてきてな…

　　甘味の類は好物だが、到底、食い切れん。
　　苦手じゃなければ付き合ってくれ。


そう言って、イルシームは再び肩をすくめた。
この厳つい黒衣の騎士は甘味好きなのか、と、
少しずつ親近感が湧いてくる。


『　ははっ…！
　　おれも甘い物はわりと好きだ。
　　喜んで協力させてもらうよ。

『　そうか、助かる。
　　ふ、お前とは気が合いそうだな。
　　

『　お前ら…まったく、締まらん奴等だ…


笑い合うおれとイルシームを見て、
となりの武闘家が、腕を組んだままの状態で
嘆息するのだった。


『　お？
　　ジーガンフ、犬の形のクッキーもあるぞ。
　　犬、好きだったよな？


『　………



☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


『　ふん…荒事かと思って駆けつけてみりゃ、
　　おっさんども三人で『お菓子パーティ』…？
　　はぁ…いったい　どういう状況だよ…


『　よく分かんないけど…
　　いいんじゃないかな。

　　三人とも楽しそうだ。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


月の大きく欠けた、星月夜。

ゼニアスの淡い星明かりが、
脅威の去ったアマラークの街を
優しく照らし続ける。


☆   ☆   ☆ ☆   ☆   ☆


吟遊詩人の爪弾く
穏やかな竪琴の音色と共に。
かくして宴の夜は、ゆっくりと更けゆくのだった。



～つづく～