ミラージュの冒険日誌

　ある日のこと。
　海底都市ルシュカに滞在する私の元に一通の手紙が届いた。差出人は冒険者として同じチームに所属しているほむ女史である。
　文面には"にゃんにゃんバトン"なる奇妙な言葉と共にいくつかの質問が記されていた。どうやら何かのバトンを渡されたらしい。　
　だが、にゃんにゃんバトンとは一体何だろう。聞いたことのない言葉だ。
　頭を悩ませていると、一匹のネコと目が合った。

「ニャ？」

　猫魔道のニャルベルトはネコ目をぱちくりと瞬かせ、首をかしげた。
　ウム、これだ。これに違いない。これにしよう。 ◆質問１：  名前の由来

「ニャ？ 吾輩が答えるのニャ？」

　そうだ。にゃんにゃんバトンだからな。そういうことに違いない。さあ答えてくれ。

「ニャー……吾輩の名前は……大昔の英雄からとったのニャ！」

　ほう、それは初耳だな。どんな人物だったんだ？

「どっかの公爵の息子で、左利き専用の神の剣を振り回したり、ハルベルトで必殺衝したりして邪神と戦ったらしいのニャ」

　公子という身分の割には随分勇ましいな。さすがは英雄といったところか。

「ニャー……でも最近の研究では背中に羽が生えてたとか、実は右利きだったとかいう説もあるらしいニャー」

　そ、そうなのか？

「吾輩、あの英雄の見た目に関しては、昔の伝説の方がお気に入りだニャー……」

　溜息と共に気泡が一つ舞い上がる。どうやら猫の世界にもいろいろあるようだ。 ◆質問２：生まれ変わったらなりたい種族

「ニャッ！？ そんなの、同じ猫魔族に決まってるニャー！」

　まあ、そうだとは思ったぞ。

「吾輩、誇り高き猫魔族だからニャ。何度生まれ変わっても同じだニャ」

　しかし猫魔族にも色々あるだろう。他の猫魔族ならどうなんだ？

「ン～～～～。ダークペルシャの、あのシュっとした感じはちょっと憧れるニャ～」

　シュっとした……？

「ベンガルクーンも割とクールでいいかもニャ。でもジャガーメイジは芋っぽいから勘弁ニャ」

　私には違いが判らんのだが。ジャガーメージはそんなに芋っぽいのか？

「ニャーーッ！！ もう話にならんニャーー！！ あんな真っ赤な服着てるニャんて、センス最悪ニャ！ 信じられんニャー！」

　……それは私に対するあてつけのつもりか……？


◆質問３：今はまっていることは

「そうだニャー……水泳かニャ」

　……水の領界まで連れてきておいてこんなことを言うのはなんだが……猫は泳げないんじゃあないのか？

「吾輩をただの猫と一緒にするニャ！ 最近ではこんなことまでできるのニャ！」

　こ、これは…… 「吾輩が最近習得した立ち泳ぎニャ」

　と、いうより完全に水中を歩いているように見えるが。どうやっているんだ……？

「それは企業秘密ニャ」




◆質問４：住宅村で何してるの


「……主に留守番かニャ……」

　…………。
「来る日も来る日も家の前で待ちぼうけ……」

　…………。

「いい加減飽きたのニャーーーー！！！」

　ええい、だから今回は領界探索につれてきてやっただろうが！

「まだまだ足りんのニャーー！！ 旅が！ バトルが吾輩を呼んでいるのニャー！！」

　今度魔物同盟バトルがあるそうだから、そっちを楽しみにしておけ。

「ホントだニャ！？ またあのトカゲとかコウモリに出番取られニャいだろーニャ！？」

　それはお前次第。腕を磨いておけ！

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　と、いうわけで……
　とりあえずにゃんにゃんバトンはこれでいいだろう。いまだにどういうバトンかはわからんが、これていいことにしよう。

　さて、バトンの渡し先だが……
　確かチームリーダーのザラターン氏が猫を飼っていた筈だ。受け取るかどうかは任すが、とりあえず手紙を送っておこう。

「ミラージュ、案内役の人、来たよ」

　エルフのリルリラが私を呼んでいる。今日も今日とて、領界調査が始まる。
　私は水圧で重くなったドアを開け、階段を泳ぎ降りていった。