ミラージュの冒険日誌

【注：ver3.5後期のストーリーネタバレを含みます】
　　　　　　　　　　　　　　          　　　　　　　　　　
第五話「瞳のナイフ」後編(2) 「背教者よ」
　誰もが振り返る。民衆の壁をかき分けて、更なる白ローブの一団が姿を現した。その中央に、紫色の長い髪をなびかせた男がいる。
　ロマニ。原理主義派の首魁である。白ローブが跪く。
　彼は厳かな足取りで女に近づくと、黄色い瞳から冷たい視線を浴びせた。
「我らは神の名を崇めるもの。神の御意思に従うは竜族の責務。お前はそれを否定しようというのだな」
　品定めするように、彼は女を覗き込む。
　答えの代わりに、女は唾を吐き出した。
　もはや逃げられない。だったら最後は好きなようにやってやる！ 冷ややかな支配者の眼に、彼女は燃え盛る視線を刺し返した。
　ロマニは無表情に頷いた。
「よかろう。ならばその腕に抱いた背教者の子と共々に、厳粛なる裁きを受けるべし」
　民衆からどよめきの声が上がった。ロマニが手を伸ばすと、背後に控える白ローブがその手に大鎌を持たせた。
　黒鉄が炎の色に輝き、残忍な光を放つ。竜の神官は無慈悲にそれを振り上げた。
「お、おい、あんた！」
　女に向かって、ショートリーゼントの男が上ずった声で呼びかけた。
「あんた、早く謝るんだ。こ、殺されちまうぞ」
　怯えている。震えている。
　取り囲む視線もしきりにうなずいた。女はわけのわからない涙を流した。激情の大渦が細い身体を揺さぶり震わせた。
「誰が……誰が謝るもんか！ 私は何も悪いことはしちゃいないんだ！！」
　ロマニは無言のまま彼女に近づき、大鎌を振り上げる。鋭く獰猛な刃が、無力な女とあどけない子供に狙いを定める。
　誰かが悲鳴を上げた。ロマニは意にも介さない。神の名のもとに。
　悪魔の所業だ。
　残忍な刃が、風斬り音と共に振り下ろされた。

　重いもの同士がぶつかる音がした。
　固いもの同士たぶつかる音がした。
　刃が地を削る。女は目を見開いて、それを見つめていた。痛みは無い。
　ロマニは体勢を崩していた。大鎌は空を斬った。死刑執行の直前、観衆の輪から飛び出した何者かが彼に体当たりを敢行したのだ。

　エステラ派の神官たちが駆け付けたのか？ 違う。
　魔法戦士団の精鋭が割って入ったのか？ 違う。
　街に滞在していた冒険者の誰かが凶行を阻止したのか？ 違う。

　それはやや太り気味の、これといって特徴のない顔をした男だった。
　パン屋に務めている。今年で３６になる。荒事は苦手で、武器など持ったこともない。
　今朝、大聖堂に石を投げた。

　ロマニは忌々し気に男を振り払い、再び鎌を振り上げようとした。その背後から三人！ 古着屋、大工、酒場の店員……何の接点も無い男たちが一斉にとびかかった。
　パン屋の男もそれに加わる。ついにロマニは押し倒され、鎌は手から離れた。
　観衆が悲鳴を上げる。
　ロマニは怒りの形相で市民を見上げると、常人離れした膂力で上半身の束縛を振りほどき、鎌に手を伸ばした。
　その大鎌を、遠くへ蹴り飛ばす脚がある。
　ショートリーゼントの男だ。
　彼はロマニの視線におびえ、ヒッと短い悲鳴を上げた。
　そして人混みをかき分け、逃げていった。
　男の行方は誰も知らない。
　追う者もいなかった。
　ロマニを助けようと、他の白ローブが動いた。その顔面を花売りが殴りつける。雪崩を打ったように数名がそれに続く。通りのあちこちで、同じことが起こった。恐慌が街を覆う。
　逃げ惑う者、怒りに燃えるもの。混沌、混乱、そして爆発。白ローブはその波にのまれる。
　誰もがわけも無く叫んだ。押さえつけられてきた全ての感情が今、氾濫し、溢れ出したのだ。怒涛。怒号。畜生、よくも、よくも、よくも……！！
　誰かが女の隣にかがみこみ、傷口に布を当てた。その瞳が涙を流していた。
　女は、どんな感情を抱けばよいのかわからなかった。
　ただ、抱きかかえた子供の体温だけが確かに感じられた。熱く、激しく脈打っている。
　そして彼女は見た。あの空よりも赤く黒く、エジャルナを覆っていた渦が、火を上げて燃え始めるのを。

　暴動が始まった。