ミラージュの冒険日誌

　酒宴は続き、話も続く。

「ほれ。飲め！」

　ワグミカが手元の水を私のジョッキに注いだ。飲まないわけにはいかない。一口、二口……目がくらむ。強烈だ。
　ジョッキが台座を叩く。怪しからん水が飛び散り、とろけた空気の中で理性は発酵を開始する。
　一言、引き出すごとにワグミカは怪しからん水を口に含み、私もまたその海にのまれていった。
　波は踊り、息苦しく、熱と動悸が渦を巻く。見えない海の上をピンクのイルカが踊り始めた。
「ドミネウスの奴もなあ」

　錬金術師の瞳が遠くを見つめ始めた。

「哀れなもんじゃ。才能も無いのに立場だけ与えられて、その上、開き直って逃げることもできん小心者じゃった」

　一瞬の虚脱。そして激情は静止したのち、振り子のように戻ってきた。

「じゃが同情なんぞすると思うな！ その巻き添えになった連中の方が何百倍も哀れじゃ！」

　振り子は大きく弧を描いた後、その端でまたも静止し、やがて緩やかに重力に惹かれ、落ちていく。落ちて、落ちて……

「逃げたら逃げたで……どこへも行けん」

　ワグミカはソファの海に沈みこんでいった。

「人生はクソだ！ 生きるに値しない！」

　ワグミカは寝言のようにむにゃむにゃと呟く。右と、左と、前と後ろ……

「それに斜め！」
「八方ふさがり」
「それだ！」

　潜り込む。海は深く、発酵は止まらない。ワグミカがまた喉を鳴らし、私も一口流し込む。喉が灼けるようだ。熱を帯びた胸の奥から、熱い言葉も自然と溢れる。

「仮にそれが真理だとして……鉛が金に変わるなら、人生とやらも金に化けませんか」
「フン……」

　ワグミカはとろんとした瞳で私を見上げた。

「世間を騙せば詐欺師だが、世界を騙せれば錬金術師。違いはそれだけ……ぐがぁーーっ！！」

　黄金の右手が鉄くずを金に変え、人形を人間に変える。空言は真実に変わり、理性は発酵する。イルカは？ もちろんご機嫌だ。 　ピンクのイルカが楽しげに微笑み、天井がぼやけ始めた。私は首を振り、真っ赤な嘘の絵の具で灰色の景色を彩る。本物らしく、繊細に、緻密に、大胆に。いつか真実になるように……誰もがそうだ。イルカもか？ イルカもだ！

「お主、よくわからんことを言っとるぞ」
「ン……私、いま何か？」
「酔っとるな」
「少し」

　イルカが笑う。

「八方がなあ、ふさがったら、こうじゃ」

　がっくりとワグミカの後頭部がソファに潜り込んだ。柔らかな海が重いものを包み込み、顔は天井を仰ぐ。

「ああ、こう、なりますな……」

　私もまた見上げた。頭が重い。そうなるだろう？
　私の頭上をピンクのイルカが通り過ぎた。照明の光は眩く、ぼやけた視界に光球の群れとなって浮かび上がった。浮遊感。光球は風船だ。身体が舞い上がる気分だ。

「八方がふさがったなら……」

　舞い上がるしかない……！
　イルカが何か囁いた。

　まどろみ…… 「……頭が痛い」
「当然だニャ」

　猫魔道のニャルベルトは、冬の海より冷たい視線で私を見下ろした。
　あの翌日……いや、翌々日か？ 私は自宅のベッドで頭を抱えていた。
　ワグミカの怪しからん水がここまで"強い"とは……。

「完全なる二日酔いニャ」

　ファルパパの禁を破った代償は大きかった。

「……キアリーを頼む」
「これでも喰っとけニャ！」

　肉球が私の顔に押し当てられる。毒消し草のキツい香りが口中に広がった。

「で、取材は上手くいったニャ？」
「……かなり話し込んだと思うが……」

　……何を話したのやら。どうも断片的にしか記憶が無い。思いだそうとすると、また頭が……
　ニャルベルトが何度目かの溜息をついた。

「酔っ払いの話なんてそんなもんニャ」
「メモはとった」

　そう、断片的な記憶が……懐をさぐる。確か書いたはずだ。キーワードだけでも……

「これだ！」

　ニャルベルトと共にメモを覗き込む。よれよれの文字がそこに書き込まれていた。

≪"人生は"、"風船"、"舞い上がるしかない"≫

「ニャんだこりゃ」
「……スーパカリフラジリスティックエクスペリアリドーシャス」

　どうも、ファルパパの誓約は守られたらしい。

「……寝る」

　私はベッドの中に潜り込んだ。
　眠りの海が、風船のように私を舞い上がらせていく。
　そういえばクイーン選挙はどうなっただろう。ワグミカは……あの様子ではクイーンなど興味も無さそうだが。
　彼女の生涯については、いまだ知られていない部分が多い。注目されれば研究も進むだろう。
　次に会う時は古代史の中で……。再会と、彼女の上位入選を祈っておこう。
　布団の海の中でイルカが跳ねた。眠りの波が、私の意識を押し流していった。