ミラージュの冒険日誌

　見回りの天使兵に呼ばれ、ハルルートは席を立った。何か連絡があったようだ。
　私は酒盛りの……もとい、作戦会議の方に視線を戻した。酒に負けた連中には、ザメハとキアリーと減俸だ。

「やはり本命は神殿の方か？」
「でしょうね」

　オーガとエルフが頷きあう。結界を解かれたとこしえの神殿。我々にも詳細は明かされていないが、天星郷の最重要拠点だ。
「神都が狙いなら、もっと攻め方に工夫があるはずです」
「だとすれば問題ない」

　と、天使兵は断言する。

「結界の解かれた神殿は主力部隊が直接防衛に当たってるからな」
「本当に大丈夫かねえ」

　ドワーフが気だるげに肩をすくめた。

「そっちの部隊は全員天使なんだろ？ 実戦慣れしてないんじゃないの？」
「天使長自らが指揮する精鋭部隊だぞ」

　天使は反論する。が、ドワーフはグラスを揺らした。からかうような笑みを浮かべる。

「模擬戦のエースねえ。そりゃ、優秀なんだろうけどさ」

　さすがに天使は気分を害したようだ。料理皿も空きが目立つ。

「フェディーラ様もいるんだよね」

　と、ザメハの傍ら、リルリラが口をはさむ。天使フェディーラ。審判の天使。そしてリアルクッキングエンジェル。天界の酒場で給仕係をしていたリルリラは料理好きのエリート天使と親交があった。 「久しぶりに会いに行っちゃダメかなあ。あ、差し入れも！」
「差し入れはともかく、地上人をそちらにも派遣するのは悪くない案だな」

　私は頷いた。偏った編成は事故の元。冒険者には暗黙の了解である。

「さすがに神殿に地上人を立ち入らせるわけには……」

　天使は難しい顔をした。連合軍の弱みである。何も天使に限った話ではない。我々魔法戦士団も他国と共同戦線を張るたびに、この手の問題に悩まされる。機密が、立場が、誇りが……
　様々なしがらみに縛られて、現場から見れば明らかに最善とは言えない手を、あえて打たざるを得ないこともある。天使も肩をすくめた。

「我々の権限では口出しできんレベルの話なのだ。とはいえ、君たちの英雄殿も別動隊として動いてくれてるし、よほどのことがない限りは大丈夫だと思うぞ」
「エックスさんか……」

　私は腕を組んだ。

「確かに、戦力としてはこの上ない布陣だが……」

　卓上に頬杖を突き、しばし瞑目。

「気になるのか？」
「戦力以前の話として、な……」

　私はテーブルを指で叩く。

「対応が素直すぎるとは思わないか？」

　天使たちは顔を見合わせた。
　会議に飽きた猫が、舟をこぎ始めていた。