ミラージュの冒険日誌

　夜の峡谷に、光と闇が拮抗する。
　カンティスもまた自ら太刀を振るい、戦っていた。
　影の間を光が舞う。跳躍力を生かした立体的な闘法だ。守護騎士とも魔法戦士とも違うその剣技は敵の意表を突き、かく乱する。
　戦務室出身は伊達ではない。いち戦士としてのカンティスは、凡百の兵とは比べ物にならない達人だった。

『気に入らぬな』

　魔神が天使を一瞥した。と、影がカンティスを取り囲み、一斉に押し潰そうと押し寄せた。

「カンティス！」

　私は駆け寄ろうと剣を握り締めた。が、天使は力強い視線を投げ返した。
　そしてカンティスを中心に無数の影が重なろうとしたその刹那、閃光が夜を焼いた。
　一瞬だけ太陽が現れたかのように、光が凝縮し、空を舞った。
　白い羽根が舞い落ちる。真白く染まった空から光弾が次々と放たれ、影を打ち抜いた。
　光が収まる。
　音もなく着地したカンティスの背に既に羽根は無い。
　影の戦士は跡形もなく砕け散っていた。

「ご法度じゃないのか？」

　私は揶揄するようにカンティスに声をかけた。地上で天使としての力を振るうのは、禁忌とされている。

「お前たちは眩しくて何も見えなかった。違うか？」
「……違いない」

　天使の生真面目な、しかしふてぶてしい回答に私はニヤリと笑った。
　夜の闇が無ければ、カンティスの顔にも同じ表情が浮かんでいるのが分かっただろう。地上に来て、良い意味での図太さを身に着けつつあるようだ。
　……と、不意に天使が空を見上げた。

「どうした」
「いや……」

　彼は首を振った。以前も言っていた。何かの視線を感じると。
　だが今は目の前の敵が先だ。魔神の眷属は、なおも湧き出続けていた。

　＊

　僧侶たちの描いた魔法の円環が、力強く輝き始めた。儀式も大詰めだ。
　魔神はその意味を理解したようだ。

『グゥゥゥア！！』

　獣じみた雄叫びが鳴り響くと、凝縮された闇が、ひときわ巨大な異相の戦士を形作る。
　獰猛な牙を持つ野獣の身体を、甲冑にも甲殻にも見える装甲で包み込んだ異形。
　騎士たちは身構えた。恐らくはストレザーテ自身のうつし身だろう。怒りに満ちた光が赤く輝く。

『下等な原住民ども……それ以上の無礼は許さぬ！』 　怒声と共に、力任せに腕を振り回す。それだけで、魔法戦士と守護騎士がまとめて吹き飛ばされた。一人や二人ではない、一部隊！
　影の戦士達も勢いづき、主と共に戦線を押し上げる。再び戦場の流れが変わろうとしていた。