ミラージュの冒険日誌

「ハハ……ハハハハ……！！」

　哄笑が、真っ白な視界に響く。我々にできるのは、爆発の余波に耐えながらそれを聞き続けることだけだった。
　光が消えていく。
　我々は恐怖した。そこに現れるであろう光景に。足場を失い、敗北を決定づけられた英雄たちの姿に。
　だが。

「……！？」

　稲光が走り、豪炎が空を焦がす。天にそびえるゲノスの巨体と、それに挑みかかる英雄たちの姿……

「無事なのか！？」

　黒煙が薄れていく。私は彼等の足元を見た。そこにはっきりと形を保つ光輪が、そしてその手前にそびえ立つ、巨大な光の壁があった。
　光の奔流が垂直に噴き上がり、壁を作る。それはまるで、天に向かって逆流する巨大な光の瀑布だ。
　滝のふもとには三つの小さな影。
　私は驚愕の息を漏らした。 「カンティス！」
「フェディーラ様！ クリュトスさんも！」

　リルリラも声を上げる。審判の三天使！ 彼らが咄嗟に防壁を張り、英雄達の足場を死守したのだ。
　ただの障壁ではない。命そのものを燃料としたかのような、膨大なエネルギーの壁がジア・ロックの飽和攻撃から光輪を守っていた。
　それは神々しく、力強く、そして儚い。

「健気な」

　念晶は嗤い、再び片手を上げた。どこからともなく、更なる爆弾岩が強襲する。
　またも爆光！ 次々と襲い来る熱と衝撃が天使の防壁を脅かす。防壁の一部が崩れ始めた。
　カンティスは歯を食いしばり、息を荒げながらそれに耐えていた。

「怯むなよ」

　彼は同胞たちに……いや己自身に檄を飛ばした。

「我らは天使。星空の守り人なり」

　光の壁が輝きを増す。
　静かにそびえる光の柱は、闇夜にあってなお美しく、強く輝くいていた。気高き光の化身、天使の姿そのままに。
　……私は彼らが何になりたかったのか、なんとなくわかったような気がした。 　現実は非情だ。幾重にも立ちふさがる障害は、天使達に気高く崇高な存在であることを許さなかった。
　過ちを犯し、無力を晒し、誰かに頼り……翻弄され、蹂躙され、右往左往し続けた。
　神聖でも崇高でも超越的でもない。一個の無力な生命。それが天使達の現実だ。
　それでも、彼らはそこに立っていた。
　純白の護りは度重なる爆発に煽られ、汚れ傷つき、今にも破られそうだ。
　カンティスが、フェディーラが、クリュトスが、顔を歪めて歯を食いしばる。悲鳴にも似た破裂音が空に響いた。
　空を天使達が駆けあがっていく。彼らと共に英雄達の壁となる覚悟だろう。

「リラ」

　私は隣のエルフを見た。彼女は頷き、水晶に手をかざした。

「彼らを助けるぞ」

　他の冒険者たちも同じだった。輝く翼翅を闇夜に羽ばたかせ、冒険者達が天使の元へと舞い上がる。
　それは星の光に導かれる、夜光蝶の群れだった。